Hoe graag we het ook niet willen toegeven, mensen oordelen altijd snel op basis van hun uiterlijk. En dat geldt ook voor katten. Witte Perzen zijn verwaand. Zwarte katten zijn slecht of pech. Sommige schuilplaatsen schorten zelfs adopties van zwarte katten en witte katten rond Halloween op uit angst voor wat misleide mensen met de poesjes zouden kunnen doen.
In een nieuwe studie gepubliceerd in Anthrozoos, gingen onderzoekers van de California State University en het New College van Florida op zoek naar onze vooroordelen met verborgen katten met een op internet gebaseerde enquête onder bijna 200 mensen. Ze vroegen de deelnemers om 10 persoonlijkheidsvoorwaarden (actief, afstandelijk, gewaagd, kalm, vriendelijk, intolerant, verlegen, koppig, tolerant en trainbaar) te associëren met vijf kattenkleuren - oranje, driekleurig (schildpadden en lapjeskatten), wit, zwart en tweekleurig (wit en al het andere).
Sommige trends verschenen in de gegevens. Oranje poesjes werden als vriendelijk ervaren en laag gewaardeerd in de afstandelijke en verlegen categorieën. (Ze werden ook beschouwd als meer trainbaar dan blanke katten, hoewel het idee dat iemand een kat trainbaar vindt nogal grappig is. Of verraad ik hier mijn eigen vooringenomenheid?) Driekleurige katten gewaardeerd hoog in afstandelijkheid en intolerantie, en witte katten werden ook beschouwd als afstandelijk, evenals verlegen en kalm. En tweekleurige katten - die eigenlijk elke kleur hadden kunnen zijn, in de hoofden van de deelnemers - dachten vriendelijk te zijn. De gegevens voor zwarte katten waren echter een beetje modderiger en er kwamen geen duidelijke trends naar voren.
Ondanks de perceptie van mensen dat er een verband bestaat tussen de vachtkleur en hoe een kat zich zal gedragen, is er weinig hard bewijs dat een dergelijk verband echt is. "Maar er zijn ernstige gevolgen voor katten als mensen geloven dat sommige kattenkleuren vriendelijker zijn dan andere, " zei Mikel Delgado, hoofdauteur van de studie en een promovendus in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, in een verklaring.
Dat komt omdat wanneer mensen een kat kiezen, ze op basis van de vachtkleur veronderstellingen kunnen doen over hoe die kat zich thuis zal gedragen. Maar wanneer ze het katje mee naar huis nemen en hij niet zo vriendelijk of knuffelig of zittend is als ze hadden gehoopt, kan de kat worden teruggebracht naar het asiel. Jaarlijks belanden minstens een miljoen katten in schuilplaatsen; velen van hen zijn geëuthanaseerd.
En deze vooroordelen hebben gevolgen voor katten van bepaalde kleuren. Uit een onderzoek uit 2002 in het Journal of Applied Animal Welfare Science bleek bijvoorbeeld dat zwarte katten en bruine katten het minst waarschijnlijk werden aangenomen. Donkere katten hadden ook meer kans op euthanasie. En ondanks het feit dat er weinig genetisch bewijs is dat de genen die de kleuring en het patroon op de vacht van een kat sturen, ook zijn gedrag beïnvloeden, ontdekte de studie dat mensen vaak geloofden dat schildpadden te veel houding (of "marteling") hadden, wat kan verklaren waarom ze word niet snel geadopteerd of ga niet terug naar het asiel.
Maar het is moeilijk om de vooroordelen van mensen te doorbreken. Dus moeten opvangcentra extra hard werken om potentiële kattenliefhebbers te informeren over katten en kattengedrag. “Je kunt een kat niet beoordelen op zijn kleur, ” zei Cathy Marden, kattencoördinator Berkeley East Bay Humane Society, in een verklaring. "Als iemand binnenkomt om te adopteren, moedigen we hen aan om tijd door te brengen met alle katten, omdat het de persoonlijkheid van die kat is - niet de kleur - die je laat weten of het dier geschikt is voor jou."
En als een zwarte kat deze week je pad kruist, wees dan niet bang. Het is niet waarschijnlijker dat hij slecht is dan de kat die je thuis hebt.
