Toen ik in USA Today las dat Occupy Wall Street de populairste nieuwe toeristische attractie in New York City is, moest ik naar Zuccotti Park. De drukte is er, in orde, evenveel aangetrokken door het stijgende World Trade Center naast de deur als door het kampement; de twee vormen een vreemd stel. Maar ik vraag me af hoeveel bezoekers weten waarom demonstranten ervoor kozen hun tenten op het kleine bakstenen plein op te zetten, of welk verhaal de site vertelt over vastgoedontwikkeling in New York.
Net als ongeveer 400 andere kleine groene ruimtes in Manhattan, is Zuccotti Park particulier eigendom en daarom niet onderworpen aan stadsklokjes. De eigenaar, het internationale bedrijf voor commercieel onroerend goed Brookfield Properties, maakt de regels en houdt het 24/7 open.
Brookfield verwierf Zuccotti Park in 1996 toen het One Liberty Plaza kocht, een kolos van een wolkenkrabber ten noorden van het plein, en leidde vervolgens een renovatie van $ 8 miljoen om schade te herstellen die tijdens 9/11 was veroorzaakt. In 2005 werden bankjes gelegd en werden 50 sprinkhanenbomen geplant. Seward Johnson's Double Check, een sculptuur van een zakenman die de inhoud van zijn aktetas verifieerde, werd na herstel door de ramp naar het park teruggebracht.
Het gerenoveerde park was een welkome oase in het financiële district, maar nu, vanwege het protest, lijkt het op een kampeerterreincamping op 4 juli. Er is veel gedaan over afval, lawaai en onhygiënische omstandigheden veroorzaakt door Occupy Wall Street-demonstranten. Maar het zag er ongeveer zo schipvormig uit als een tentenkamp, met een neo-Woodstock-sfeer en een keuken met boterhammen met pindakaas.
Ik sprak met een paar deelnemers, toeristen en voorbijgangers, en bevestigde mijn gevoel dat het carnavalskarakter van het evenement elke boodschap heeft overschaduwd.
Dus ik zocht ergens naar betekenis en vond het in de architectuurgeschiedenis van de buurt.
Onroerend goed manoeuvreren is al lang de gewoonte in New York en de gebouwen rond Zuccotti Park zijn een schoolvoorbeeld.
Ga met me mee op een kleine rondleiding, geholpen door Michael Leapman's Companion Guide to New York en de American Institute of Architects ' Guide to New York .
1. Benader Zuccotti Park door ten zuiden van Chambers Street langs Trinity Place te lopen. Op die manier krijg je een replica van het kruis te zien in het puin van het World Trade Center, Ground Zero in aanbouw en het bemoste kerkhof bij Trinity Church.
2. Ga aan de zuidkant van het verhoogde plein bij One Liberty Plaza staan om over het tentenkamp in Zuccotti Park te kijken en vraag me af wat mensen zagen door de ramen van het Singer Building and Tower, een monument uit 1908 dat vroeger het blok bezet, afgebroken in 1970 zodat US Steel Company de sombere toren achter je kon bouwen. Destijds dicteerde het gebied van de site van een voorgestelde wolkenkrabber hoe hoog deze kon stijgen. Dus US Steel verwierf het plein aan Liberty Street en voegde zijn driekwart hectare toe aan het totaal, waardoor One Liberty Plaza 54 verdiepingen kreeg. Toen Brookfield het gebouw kocht, kreeg het ook Zuccotti Park als voortuin.
3. Steek Broadway over aan de oostkant van One Liberty Plaza om een van de eerste wolkenkrabbers te zien die na de Tweede Wereldoorlog zijn gebouwd. Je kunt het 51 verdiepingen tellende Marine Midlands Bank-gebouw niet missen, omdat de mailbox de massieve rode kubus van Isamu Noguchi is, in evenwicht op een van de hoeken. Kijk omhoog om betoverd te worden door de vluchtige zijde van het gebouw met panelen.
4. Ten zuiden van Zuccotti Park is het US Realty Building een voorbeeld van de beste impulsen van commerciële architectuur uit het begin van de 20e eeuw. De torens en gevels zijn ontworpen om te harmoniseren met de nabijgelegen neogotische Trinity Church.
5. Kijk vervolgens over Broadway naar zijn buurman en tijdgenoot, het beruchte Equitable Building. Beide wolkenkrabbers van de eerste generatie werden gebouwd toen New York net de bouwstijl van het stalen frame begon te gebruiken die Louis Sullivan in Chicago had ontwikkeld. Maar wanneer onthuld, de omvangrijke, zonloze, 38 verdiepingen tellende tweelingtorens afschrikken New Yorkers, resulterend in stadsbeperkingen op de hoogte van nieuwe wolkenkrabbers, die vervolgens natuurlijk werden omzeild.
6. Er is een Starbucks op het kruispunt van Liberty en Nassau Streets als je een espresso nodig hebt om je hoofd rond het Amerikaanse kapitalisme te krijgen. Je kunt het gewoon niet tegenhouden in New York; krijg een dubbele.
