Het moet gezegd worden dat Bill T. Jones in het begin geen dans over Abraham Lincoln wilde creëren. Jones, een monumentale figuur op zichzelf - hij wordt algemeen beschouwd als een van de vooraanstaande levende Amerikaanse choreografen - had nooit eerder een puur portretwerk voor zijn gezelschap ontwikkeld. En Lincoln leek absoluut niet het juiste onderwerp om mee te beginnen.
"Allereerst wilde ik weten of het een idee van de Black History Month was, omdat ik niet geïnteresseerd ben in ideeën voor de Black History Month", herinnert Jones (die Afro-Amerikaans is) zich droog in zijn gezaghebbende bariton. "Als je me iets gaat aanbieden, zorg er dan voor dat het is omdat je voelt dat ik de juiste persoon daarvoor ben, en je denkt dat het de moeite waard is om het op zichzelf te doen."
Het idee kwam van Welz Kauffman, president van het Ravinia Festival, een jaarlijkse muziek- en kunstviering buiten Chicago. Kauffman hoopte dat het stuk zou aansluiten bij de nalatenschap van Lincoln ter gelegenheid van zijn tweehonderdjarig bestaan. "Hij zei geen nee, " herinnert Kauffman zich grinnikend aan Jones. "Maar hij heeft zeker geen ja gezegd."
Jones heeft herhaaldelijk naar Lincoln verwezen als 'de enige blanke man die ik onvoorwaardelijk mocht liefhebben', en zegt van de president: 'waar of niet waar, het leek erop dat hij echt aan onze kant stond.' Maar dat was natuurlijk Jones merkt meteen op, is een kinderindruk van Lincoln. Jones is nu 57 en noemt zichzelf een man met weinig helden. Als zodanig, bij het begin van het werk dat uiteindelijk Fondly Do We Hope zou worden. . . Vurig doen we bidden (première op Ravinia op 17 september) was hij terughoudend om Lincoln op een voetstuk te zetten.
In veel opzichten is Jones de perfecte choreograaf om het omvangrijke onderwerp Lincoln aan te vallen. Sinds hij en zijn late leven en artistieke partner, Arnie Zane, de Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company hebben opgericht in 1982, is Jones beroemd geworden voor het creëren van een moderne dansesthetiek die belangrijke morele en sociale vragen aanpakt met behoud van een heerlijk menselijke, authentieke kern. De New York Times noemde Jones een politieke leeuw voor zijn onverschrokkenheid bij het aanpakken van impopulaire onderwerpen, maar, in tegenstelling tot de meeste moderne choreografen, pummelt een publiek niet volkomen met politiek.
Bill T. Jones wordt algemeen beschouwd als een van de vooraanstaande levende Amerikaanse choreografen. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Het idee voor een uitvoering die zou aansluiten bij de erfenis van Lincoln kwam van Welz Kauffman, president van het Ravinia Festival. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Jones aarzelde om Lincoln op een voetstuk te zetten toen hij begon aan het werk dat uiteindelijk Fondly Do We Hope zou worden ... Vurig bidden we . (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
De New York Times noemde Jones een politieke leeuw vanwege zijn onverschrokkenheid bij het aanpakken van niet-populaire onderwerpen. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Sinds de oprichting van Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company in 1982, is Jones beroemd geworden door het creëren van een moderne dansesthetiek die belangrijke morele en sociale vragen aanpakt. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Na het lezen van Doris Kearns Goodwin's Team of Rivals: The Political Genius van Abraham Lincoln, raakte Jones ervan overtuigd dat een onderwerp dat "zo gemakkelijk leek" in feite rijp was voor onderzoek. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Jones was vastbesloten dat de uitvoering geen biopic zou zijn, een pure hervertelling van het verhaal van Lincoln. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
De titel van het laatste werk van Jones zou zijn: "Een goede man? Een goede man!", maar Jones dacht dat het leek alsof hij Lincoln berecht. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
Jones zegt dat zijn gedachten over Lincoln veel zijn geëvolueerd in de loop van het creëren van Fondly Do We Hope ... vurig bidden we . (Russell Jenkins / Ravinia-festival) 
"Ik zou het werk als succesvol beschouwen als Lincoln en zijn tijdperk op de een of andere manier een reflecterend oppervlak zijn waarin we onszelf zien", zegt Jones. (Russell Jenkins / Ravinia-festival) Een project over Lincoln resoneert ook om persoonlijke redenen met Jones. Hij groeide op als zoon van migrerende landarbeiders voor wie de dagen van slavernij een minder dan verre herinnering waren. "Je kunt geen kind van de burgerrechtenstrijd zijn en je niet bewust zijn van alle achtergronden van de burgeroorlog", zegt hij. "De strijd voor burgerrechten en emancipatie en Lincoln, al die dingen waren enkele van de eerste lessen sociale studies die ik had." Vooral na het lezen van Doris Kearns Goodwin's Team of Rivals: The Political Genius van Abraham Lincoln raakte Jones ervan overtuigd dat een onderwerp dat aanvankelijk "Leek zo gemakkelijk" was eigenlijk rijp voor onderzoek.
Toen het werk aan het stuk begon, was Jones vastbesloten dat het geen biopic zou zijn, een pure hervertelling van het verhaal van Lincoln. Jones begon over Lincoln te denken als een man wiens leven en tijden nog steeds spreken tot zeer actuele, volwassen vragen. “Waarom voelen veel mensen zich nog steeds gekwetst? Waarom is er nog steeds dit schisma rond de race in dit land? ' En het zou niet voorbijgaan aan de zeer reële aanwezigheid van Jones 'diverse dansgezelschap en hoe de verhalen van zijn leden passen in de erfenis van Lincoln. "Ik zou het werk als succesvol beschouwen als Lincoln en zijn tijdperk op de een of andere manier een reflecterend oppervlak zijn waarin we onszelf zien", zegt Jones. “Is dat narcistisch? Nou, ik weet niet hoe je anders historische figuren gebruikt, tenzij het gaat om vragen die we vandaag hebben. '
Uit het gesprek met Jones 'dansers blijkt duidelijk dat Fondly Do We Hope dat soort reflectie zeker heeft uitgelokt. Toen LaMichael Leonard, een jonge mannelijke danser in het gezelschap, voor het eerst hoorde over de opdracht: "Ik ben niet op en neer gesprongen", lacht hij. “Ik hield niet van geschiedenis opgroeien. Maar hoe ouder ik word, en hoe meer ik dans en kunst maak, hoe meer ik besef hoe belangrijk geschiedenis is. En Bill gaat helemaal over stukken die over het verleden praten en kijken hoe we onze toekomst geleidelijk kunnen veranderen. ”
Shayla-Vie Jenkins, een danseres en vier jaar veteraan van het gezelschap, zegt dat het stuk haar inspireerde om dieper in te gaan op de keuzes die individuen maakten in het tijdperk van Lincoln. "Als ik in die tijd een zwarte vrouw was, wie zou ik dan spelen?" Herinnert ze zich afvragend. 'Zou ik een Frederick Douglass zijn? Of zou ik de situatie gewoon laten zijn, want zo is het leven? 'Toch had ze geen eenvoudige antwoorden. “Ik hoop dat ik de jager zou zijn - de Harriet Tubman! Maar ik weet het niet. '
Jones zegt dat zijn gedachten ten opzichte van Lincoln ook veel zijn geëvolueerd tijdens het creëren van Fondly Do We Hope. . . Wij bidden vurig . Ten eerste was de titel ooit heel anders. “Ik ging door deze periode toen ik dacht dat het zou zijn, een goede man? Een goede man! 'Zegt Jones. “Nu denk ik niet dat dat het probleem is. Ik zet hem niet voor de rechter. 'Hij is gefascineerd door wat Lincoln had kunnen bereiken als hij nog vier jaar als president had gediend en vraagt zich af wat er in zijn eigen leven zou zijn gebeurd als Lincoln nog meer uitdagingen had moeten aangaan.
“Ik denk dat er iets te leren valt uit de manier waarop hij uitgebreid genoeg was als een intellectueel en groot genoeg in zijn ervaring, en ik durf in zijn hart te zeggen dat hij daadwerkelijk kon groeien en proberen iets te doen dat goed was, om redenen die waren waardevol voor een politicus, maar ook voor een vooruitstrevend en fatsoenlijk mens. 'Hij denkt even na. "Hij was een echte leider." Van Jones, dat zijn zwaarbevochten woorden.
