Stel je voor dat je bij thuiskomst iemand ziet die probeert in te breken in je huis. Als je schreeuwt, vlucht de dief plotseling. Omdat je het burgerwachttype bent, besluit je hem te achtervolgen, door de straat te racen en over een hek te klimmen. Helaas ontsnapt de dief, maar een paar uur later belt de politie je om te melden dat ze iemand in de buurt hebben aangehouden op verdenking van een vergelijkbare misdaad. Op het station opgeroepen, wordt je gevraagd om de crimineel uit een opstelling te identificeren.
Kan jij het Een nieuwe studie gepubliceerd in Psychological Science suggereert dat, hoe scherp je ook denkt dat je geheugen is, je het misschien niet zo goed doet als je denkt.
Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth in Canada en elders hebben Winnipeg-politieagenten een reeks experimenten doorstaan om te bepalen hoe goed ze in staat waren gebeurtenissen te onthouden terwijl ze onder dwang waren. De resultaten waren verbluffend: slechts 60 seconden van intense fysieke inspanning - zoals hardlopen, vechten, worstelen of andere activiteiten - was voldoende om hun vermogen om gezichten, informatie en details over de omgeving te herinneren ernstig te belemmeren.
Bij het experiment waren 52 politieagenten betrokken die gemiddeld acht jaar aan het werk waren en geacht werden in goede lichamelijke conditie te zijn. Eerst werden ze ingelicht over een recente golf van overvallen, inclusief details over hoe de dieven eruit zagen en andere patronen. Vervolgens kreeg de helft van de officieren te horen dat ze een "full-force attack" moesten uitvoeren op een waterzak van 300 pond - de pop duwen, schoppen en tackelen totdat ze fysieke inspanning hadden bereikt - terwijl de andere helft, een controlegroep, rustig observeerde . Daarna gingen beide groepen een trailer van een 'bekende crimineel' binnen, waar ze een acteur tegenkwamen die naar hen schreeuwde om het pand te verlaten.
De bevindingen gaven aan dat de officieren die zich fysiek hadden ingezet, zich in het algemeen minder herinnerden aan de 'bekende crimineel', minder aan de initiële briefing, en in het algemeen meer geheugenherinneringsfouten maakten. Onderweg naar de trailer hadden beide groepen overigens een andere acteur ontmoet, en hoewel meer dan 90 procent van de niet-uitgeoefende officieren wat beschrijvende informatie over zijn uiterlijk kon geven, herinnerde nauwelijks een derde van de experimentele groep hem.
Misschien wel het belangrijkste, het vermogen van de officieren om de 'bekende crimineel' in een opstelling correct te identificeren, verschilde aanzienlijk. De niet-uitgeoefende officieren gaven veel gedetailleerdere beschrijvingen van het individu en hadden twee keer zoveel kans om hem correct te identificeren uit een foto-opstelling met vijf op elkaar lijkende mensen.
Hoewel de onderzoekers niet volledig begrijpen waarom de fysieke inspanning zo'n invloed had op het terugroepvermogen van de officieren, geloven ze dat het verband houdt met een beperking van het algehele vermogen van de geest om aandacht te besteden aan stimuli. “Naarmate uitputting het overneemt, nemen cognitieve hulpbronnen af. Het vermogen om de aandacht volledig te verleggen wordt geremd, dus mogelijk wordt zelfs mogelijk geen rekening gehouden met mogelijk relevante informatie. Uiteindelijk wordt het geheugen bepaald door wat we kunnen verwerken en waar we aandacht aan kunnen schenken, 'zei Lorraine Hope, de hoofdauteur van de studie.
Deze bevindingen zijn verre van academisch - ze zijn zeer relevant voor het strafrechtsysteem en de methoden waarmee we misdaden onderzoeken en vervolgen. Hope merkt op:
Van politieagenten wordt vaak verwacht dat ze zich in detail herinneren wie wat zei en hoeveel klappen werden ontvangen of gegeven te midden van fysieke strijd of kort daarna. De resultaten van onze tests geven aan dat het voor hen misschien heel moeilijk is om dit te doen ... Het juridische systeem legt veel nadruk op getuigenverklaringen, met name die van professionele getuigen zoals politieagenten. Onderzoekers en rechtbanken moeten begrijpen dat een officier die geen details kan verstrekken over een ontmoeting waarbij fysieke inspanning een rol heeft gespeeld, niet noodzakelijkerwijs misleidend of niet meewerkend is.
In tegenstelling tot de algemene trend, waren de uitgeoefende officieren echter even goed in het herinneren van één specifiek type detail: informatie over een potentiële dreiging. Hoewel de 'bekende crimineel' ongewapend was, bevatte de trailer een aantal wapens binnen handbereik, waaronder een M16-karabijn, een revolver en een groot keukenmes. Ondanks het beperkte vermogen om aandacht te besteden aan en details te onthouden na intense fysieke activiteit, lijkt het erop dat we dingen opmerken die ons schade kunnen berokkenen.
