Op een recente zomerdag, net na zijn laatste optreden op het Smithsonian Folklife Festival, tourde hiphopartiest Christylez Bacon nog een laatste keer over het terrein. De inwoner van Washington DC is moeilijk te missen in een fris, gebroken wit pak en fedora. In combinatie met een gedempt lavendelhemd en een geometrische bruine stropdas, is hij een eigenzinnige stijl die even elegant en ontspannen is als de kunstenaar zelf.
"Er gebeurt iets prachtigs als ik de kans krijg om genres en communities samen te brengen rond muziek, " zei Bacon.
De Grammy-genomineerde artiest richtte het Washington Sound Museum op met precies dat doel. De concertserie combineert traditionele en hedendaagse muziek van over de hele wereld en presenteert culturele kruispunten met een heldere, onsentimentele subtiliteit.
Onder zijn favoriete medewerkers aan het project is Nistha Raj, een Indiase klassieke violist met wie hij optrad op het Folklife Festival. Hun concert, dat zich afspeelt in het uitgebreide en uitgebreide Arts and Industries Building, pulseerde met een vast, opvallend ritme met behulp van tabla- speler Anirudh Changkakoti. Deels strijkers, deels beatbox, de samenwerking knalde in een pittig en spritely tempo, wat een ontroerende reactie van de menigte opriep.
Anirudh Changkakoti, Nistha Raj en Christylez Bacon in de sessie "Hiphop ontmoet de muziek van India" op het Folklife Festival 2017. (Hatum Saenz-Painemilla, Ralph Rinzler Folklife Archives) "Ik voelde me altijd aangetrokken tot muziek, vooral die van Yo-Yo Ma en die van Chuck Brown, " zegt Bacon, nadenkend over zijn vroege jaren. "Maar ik was een verlegen kind en had die duw nodig."
Die impuls kwam in de vorm van een talentenshow uit de zevende klas. Op 12-jarige leeftijd ging hij het podium op om een rap uit te voeren die hij had geschreven - een nummer getiteld "I Can Do Anything."
"Ik was zo nerveus, maar toen ik begon te rappen, veranderde alles, " zegt Bacon. "Ik was het rocken."
In de jaren daarna heeft hij zijn muziek gebruikt om hetzelfde gevoel van doel en hetzelfde bij anderen op te roepen. Hij leent vaak ritmes en routines uit de DC-muziekstijl go-go en leidt zijn publiek in een oproep en reactie om ze mee te laten zingen bij het refrein.
“Kom niet in één vorm terecht; pas het aan en bouw het zelf, 'zegt Bacon, terwijl hij een zin ontleent aan de film Enter the Dragon van Bruce Lee - een van zijn favorieten uit zijn jeugd.
Christylez Bacon en stappendanser Shannon Dunne reproduceerden hun concert in het Washington Sound Museum "Hip-hop ontmoet de muziek van Ierland" op het Folklife Festival 2017. (Met dank aan Christylez Bacon) Die vloeibaarheid vormt een groot deel van het werk van de kunstenaar, waardoor ogenschijnlijk ongelijksoortige muzikale vormen samen worden geweven en er iets unieks en geïnspireerds ontstaat. Voor zijn concertreeks "Hip-Hop ontmoet de muziek van Brazilië" reisde Bacon naar Brasilia om op te treden naast zangeres Cissa Paz en mondharmonica-speler Pablo Fagundes.
"We hebben allemaal Braziliaanse muziek en hiphopmuziek gehoord, " zegt Bacon. "Maar het is alleen wanneer je de twee vormen combineert dat je de vele overeenkomsten in toon en ritme hoort."
Als hij niet optreedt, haalt Bacon inspiratie uit het rijke en complexe landschap van de stad. Afkomstig uit Zuidoost-DC, definieert hij zichzelf als een artiest in het verband van "funky artiest en Capitol Hill."
"Ik ben veel onderweg en vind de chaotische omgeving van de stad, met name de bussen en metro's, een geweldige plek om te werken."
Voor Bacon speelt die esthetiek zich af in zijn unieke garderobe - een collectie waarin elk element een verhaal te vertellen heeft. Zijn geometrische stropdas, bijvoorbeeld, is eigenlijk een op maat gemaakte das gemaakt van vintage textiel.
Waarom kiest hij voor het onderscheidende stuk? Bacon zei eenvoudig: "Ik vind regelmatige dassen te blah en strikjes te gespannen."
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk op de Festival Blog, geproduceerd door het Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage. Audio opgenomen en ontwikkeld door Dave Walker.
