Net als jumbo-garnalen of vriesbrand, is tatoeage verwijderen een enigszins tegenstrijdig concept. Vanuit het standpunt van een purist weerspiegelt de duurzaamheid van een tatoeage de eeuwigheid van het onderwerp: een leidende filosofie, de herinnering aan een overleden persoon, iemands liefde voor moeder. Meer praktisch, body art is gewoon moeilijk te verwijderen; gedurende duizenden jaren van tattoo-traditie is de perfecte gum ongrijpbaar gebleven.
gerelateerde inhoud
- Kijkend naar 's werelds tatoeages
- Tattoos
- Tatoeages van vandaag
Tot nu. Een bedrijf genaamd Freedom-2, gevormd door een groep wetenschappers, wil die geschiedenis herschrijven en onderweg ongewenste tatoeages wegvagen. De onderzoekers hebben body art gemaakt die volledig kan worden verwijderd met een enkele laserbehandeling.
"Het grootste probleem dat we hebben met het verwijderen van tatoeages is dat je niet kunt voorspellen wat de uitkomst zal zijn", zegt Dr. Rox Anderson, een dermatoloog aan de Harvard Medical School die mede-oprichter was van Freedom-2. "We verwijderen die gok."
Oude vormen van tatoeage verwijdering omvatten primitieve dermabrasie - de huid afschrapen met ruwe oppervlakken, zoals schuurpapier. Romeinen gebruikten een dergelijke methode al in de eerste eeuw, toen soldaten terugkeerden uit exotische gebieden met taboe-markeringen.
Moderne lasertatoegering wordt toegeschreven aan dermatoloog Leon Goldman van de Universiteit van Cincinnati, die zijn methode eind jaren zestig onthulde. Goldman's laser viel de getatoeëerde huid aan met "hete damp barsten" die het verkoolde, Time magazine beschreven op 20 oktober 1967. Zelfs op zijn best liet het proces "cosmetisch aanvaardbare littekens" achter.
Eind jaren tachtig verbeterde Anderson de procedure van Goldman door een lasersysteem te maken dat een tatoeage, litteken en dergelijke verwijderde. Maar zelfs de methode van Anderson werkte slechts driekwart van de tijd, zegt hij. Het proces is ook onvoorspelbaar en vereist maar liefst 20 maandelijkse behandelingen die duizenden dollars per pop kunnen kosten.
Enter Freedom-2, opgericht in 2004 door Anderson, Bruce Klitzman van de Duke University, enkele andere collega's en enkele zakelijke partners. De groep heeft een nieuwe benadering van het verwijderbare tattoo-raadsel. In plaats van zich te concentreren op laserverbetering, hebben ze een inkt gecreëerd die op natuurlijke wijze oplost in het lichaam wanneer deze slechts eenmaal wordt behandeld met een typische verwijderingslaser.
"Ik realiseerde me dat het beter is om met de inkt te werken dan met de laser", zegt Anderson. "Dit is de eerste keer dat een tattoo-inkt daadwerkelijk is ontworpen vanuit een biologisch en materiaalkundig oogpunt."
"Het grootste probleem dat we hebben met het verwijderen van tatoeages is dat je niet kunt voorspellen wat de uitkomst zal zijn", zegt dr. Rox Anderson, die de nieuwe inkt heeft gemaakt. "We verwijderen die gok." (Met dank aan Harvard Medical School) 
De nieuwe verwijderbare inkten zijn gemaakt van veilige pigmenten en gevangen in nano-formaat, onschadelijke polymere omhulsels. (Courtesy of Freedom-2) 
Edith Mathiowitz ontwerpt polymere omhulsels die op zichzelf afbreekbaar zijn, zonder een duwtje in de laser, over een kwestie van maanden. (Met dank aan Brown University) Typische tattoo-inkten worden niet gereguleerd door de Food and Drug Administration. Terwijl sommige veilig zijn gemaakt van koolstof of ijzeroxide, bevatten andere, vooral gele verbindingen, kankerverwekkende stoffen. De inkt rust in kleine pareltjes die blijven zitten in de huid nadat een tatoeage is aangebracht. Tijdens het verwijderen blaast een laser deze korrels van nano-formaat met voldoende hitte om ze te laten barsten, waardoor de inkt in het lichaam vrijkomt. Een deel van de potentieel schadelijke inkt komt terecht in de lymfeklieren van het lichaam, onderdeel van het immuunsysteem.
Freedom-2-inkten zijn gemaakt van veilige pigmenten - de oranje inkt bevat bijvoorbeeld bètacaroteen, dat gewoonlijk in wortelen wordt aangetroffen - en zit vast in onschadelijke polymere omhulsels. Wanneer een Freedom-2-tatoeage wordt verwijderd door laser, lost de inkt biologisch op, waardoor alleen de onschadelijke, onzichtbare schillen achterblijven.
"We helpen de kunstvorm van het tatoeëren te veranderen en veilig te maken", zegt Martin Schmieg, CEO van het bedrijf.
Freedom-2-inkten zouden al medio 2007 op de markt kunnen komen en de groeiende bevolking van mensen met een tatoeage een hedge bieden. Een studie in het Journal of the American Academy of Dermatology van september 2006 toonde aan dat ongeveer een kwart van de volwassenen van 18 tot 50 jaar in de Verenigde Staten momenteel een tatoeage heeft. Van hen had bijna 30 procent overwogen de tatoeage te verwijderen of te bedekken met een nieuwe, of had deze al bedekt.
De nieuwe inkt zal ook iedereen die te bang is om in de eerste plaats geïnkt te worden, verleiden, voorspelt Schmieg.
"De belangrijkste reden waarom mensen geen tatoeage krijgen is duurzaamheid", zegt hij. "Als je dat probleem oplost, geloven we dat er een natuurlijke groei zal zijn in het aantal mensen dat tatoeages krijgt."
De wetenschappers ontwerpen ook polymere omhulsels die op zichzelf afbreekbaar zijn, zonder een duwtje van een laser, over een kwestie van maanden, zegt Edith Mathiowitz van Brown University, die de kralen van Freedom-2 heeft ontworpen.
"Dit kan een nieuw soort sieraden zijn, " zegt Mathiowitz.
Als Freedom-2 slaagt, zal het nog een andere tegenstelling wegnemen: de wetenschappelijk onderzochte tatoeage. De nieuwe inkt is getest op proefdieren en zal binnenkort menselijke klinische proeven ondergaan - een ongekende hoeveelheid strengheid voor de tattoo-industrie, zegt Anderson.
"Dit gaat over het aanzienlijk verminderen van het risico op het krijgen van een tatoeage", zegt hij.
