Het is het gezicht dat de aandacht trekt. De vierkante kaak. Het vastberaden voorhoofd. En de openhartige uitdrukking in de ogen. Dit is de openhartige senator en voormalig presidentskandidaat John S. McCain III, die stierf op zaterdag 25 augustus. Het zwart-witte portret, gemaakt door de beroemde fotograaf Steve Pyke, doet hem elke beetje de insider van Washington DC lijken - hoewel McCain altijd gaf de voorkeur aan het Amerikaanse hart. Hij is gekleed in een pak en stropdas en poseerde tussen de zich herhalende kolommen langs de buitenkant van het Russell Senate Office Building.
Pyke, destijds een personeelsfotograaf voor de New Yorker, is al lang geïnteresseerd in wat het gezicht in een portret ons kan vertellen. (Pyke's werk werd erkend naast dat van Katy Grannan, Jocelyn Lee, Ryan McGinley, Alec Soth en Martin Schoeller in de Portrait Gallery's tentoonstelling 2008: Portraiture Now: Feature Photography.)
"De manier waarop we ons leven leiden is geëtst in het landschap van onze gezichten, " merkte Pyke ooit op. "We creëren het gezicht waarmee we leven."
En in dat gezicht geëtst, kan men jaren van dienst en toewijding zien. McCain, geboren in 1936, werd luitenant-commandant bij de Amerikaanse marine en tijdens de Vietnam-oorlog bracht hij vijf en een half jaar slopende oorlogsgevangenschap door in de gevangenis Hoa Lo, bijgenaamd het 'Hanoi Hilton', naar zijn vliegtuig werd neergeschoten. Zijn lange politieke carrière, twee jaar als congresvertegenwoordiger, gevolgd door zes termijnen in de Amerikaanse senaat, duurde tot zijn dood door hersenkanker. De foto van de Portrait Gallery werd genomen in 2005 toen McCain zijn campagne begon om de Republikeinse presidentskandidaat van 2008 te worden en verscheen in Connie Bruck's New Yorker profiel "McCain's Party".
"Naar mijn mening weerspiegelt de kracht en het classicisme van de kolommen de toewijding van Senator McCain aan de tijdloze waarden - dienstbaarheid aan het land, persoonlijke integriteit - die de bepalende kenmerken van zijn leven en carrière waren", zegt Ann Shumard, de conservator van het museum.
De relatie tussen de fotograaf en zijn onderwerp, heeft Pyke gezegd, "is vaak kort, maar het beeld dat we van die momenten maken, kan de manier zijn waarop een persoon na zijn eigen leven wordt herinnerd, lang nadat de stem is vergeten."
De stem van senator McCain zal er een zijn die waarschijnlijk niet zal worden vergeten.
De foto, nu onder de 23.000 portretten in de Smithsonian's National Portrait Gallery, is tot en met 9 september te zien ter erkenning van McCain's historische carrière. Bezoekers kunnen het portret vinden bij de ingang van het museum, opgehangen aan de 'In Memoriam Wall' van de galerij.
Het portret van senator John McCain van Steve Pyke blijft te zien in de National Portrait Gallery tot 9 september 2018.
Het portret John S. McCain III van Steve Pyke, 2005, ging vandaag in het zicht van de National Portrait Gallery ter nagedachtenis aan de Amerikaanse senator die op 25 augustus stierf. (NPG, © Steve Pyke)
