Mythen hebben duizenden jaren de verbeelding en ziel van mensen gevoed. De overgrote meerderheid van deze verhalen zijn slechts verhalen die mensen door de eeuwen heen hebben verteld. Maar enkelen hebben hun wortels in echte geologische gebeurtenissen uit het verleden, waarschuwen voor mogelijke gevaren en spreken tot het ontzag dat we hebben voor de macht van de planeet.
gerelateerde inhoud
- Kon de ark van Noach drijven? In theorie, ja
Deze verhalen coderen de observaties van de mensen die er getuige van zijn geweest, zegt geowetenschapper Patrick Nunn van de University of the Sunshine Coast in Australië, die het verband heeft bestudeerd tussen natuurlijke gevaren en verhalen verteld in de Stille Oceaan.
Er is geen manier om te vertellen wat eerst kwam, de ramp of het verhaal. Maar verhalen kunnen aanwijzingen voor het verleden bieden en zelfs helpen lacunes in wetenschappelijke kennis over lang geleden geologische fenomenen op te vullen.
In het hindoe-epos de Ramayana helpen beren en apen Rama en zijn broer Lakshman door een drijvende brug te bouwen tussen India en Lanka. (Wikimedia Commons) 
Volgens overlevering ligt een gigantische meerval met de naam Namazu begraven onder Japan. Wanneer de vis zijn voelsprieten of zijn staart beweegt, trilt de aarde. (Wikimedia Commons) 
In de Lycische Weg van het moderne Turkije kunnen wandelaars Yanartas bezoeken, de plaats van de eeuwige vlammen van de Chimera. (Met dank aan Flickr-gebruiker Damlina) 
Het kratermeer van Oregon, aldus het Klamath-volk, was gecreëerd in een grote strijd tussen Llao, die de onderwereld regeerde, en Skell, de leider van de bovenwereld. (Met dank aan Flickr-gebruiker Charles Dawley) 
Mensen op de Salomonseilanden in de Stille Zuidzee vertellen verhalen over Teonimanu, het eiland dat is verdwenen. (Verenigde Naties Foto / Eskinder Debebe) 
Een hemelse soap waarbij Pele, de godin van Kilauea, betrokken is, beschrijft eigenlijk activiteit bij de Hawaiiaanse vulkaan. (Met dank aan Flickr-gebruiker Greg Bishop) Hier zijn tien oude verhalen van over de hele wereld en de geologie die ze mogelijk heeft beïnvloed:
de ark van Noah
In het bekende verhaal verteld onder christenen, joden en moslims (en deze week in bioscopen), koos God ervoor om de aarde te vernietigen met een grote vloed, maar spaarde een man, Noach en zijn gezin. Op Gods bevel bouwde Noach een enorme boot, een ark, en vulde deze met twee van elk dier. God bedekte de aarde met water, en verdronk alles en iedereen die ooit over het land zwierf. Noach, zijn familie en de dieren op de ark hebben het overleefd en de planeet opnieuw bevolkt.
Wetenschap : Soortgelijke overstromingsverhalen worden in veel culturen verteld, maar er is nooit een wereldwijde zondvloed geweest. Ten eerste is er gewoon niet genoeg water in het aardesysteem om al het land te bedekken. Maar, zegt Nunn, "het kan heel goed zijn dat de vloed van Noach een herinnering is van een grote golf die een paar weken een bepaald stuk land heeft verdronken en op dat stuk land was er nergens droog om te leven." Sommige geologen denken dat de Het verhaal van Noach is mogelijk beïnvloed door een catastrofale overstroming in de Zwarte Zee rond 5000 voor Christus
Er is een natuurlijke neiging voor mensen om hun herinneringen te overdrijven, om van een slechte gebeurtenis een veel ergere te maken. En een wereldwijde overstroming is een verklaring voor zoiets als de ontdekking van fossiele zeeschelpen aan de zijkant van een berg, zegt Adrienne Mayor, een historicus van de oude wetenschap aan de Stanford University. We weten nu echter dat platentektoniek verantwoordelijk is voor het optillen van rotsen van de oceaanbodem naar grote hoogten.
Het Orakel bij Delphi
In het oude Griekenland, in de stad Delphi op de hellingen van de berg Parnassus, was een tempel gewijd aan de god Apollo. In een heilige kamer zou een priesteres die Pythia wordt genoemd, zoetgeurende dampen inademen die afkomstig zijn van een scheur in de rots. Deze dampen zouden haar in een staat van razernij brengen, waarin ze Apollo zou kanaliseren en wartaal spreken. Een priester zou die gebrabbel dan in profetieën veranderen.
Wetenschap : de tempel was een echte plaats en wetenschappers hebben twee geologische fouten ontdekt die onder de site lopen, nu in puin. Waarschijnlijk kwam er gas uit die kloven toen het orakel in actie was. Maar onderzoekers hebben ruzie gemaakt over de inhoud van de euforie veroorzakende gasvormige mix. Theorieën omvatten ethyleen, benzeen of een mix van koolstofdioxide en methaan.
Atlantis
Plato, de oude Griekse filosoof, schreef over een grote beschaving genaamd Atlantis gesticht door een ras van mensen die half god en half mens waren. Ze leefden in een utopie met grote zeemacht. Maar hun huis, gelegen op eilanden in de vorm van een reeks concentrische cirkels, werd verwoest in een grote ramp.
Wetenschap : Atlantis was waarschijnlijk geen echte plaats, maar een echte eilandbeschaving kan het verhaal hebben geïnspireerd. Een van de kanshebbers is Santorini in Griekenland. Santorini is nu een archipel, maar duizenden jaren geleden was het een enkel eiland - een vulkaan met de naam Thera. Ongeveer 3.500 jaar geleden is de vulkaan opgeblazen in een van de grootste uitbarstingen in de menselijke geschiedenis, het eiland verwoest, tsunami's afgevoerd en tonnen zwaveldioxide in de atmosfeer geblazen waar het jarenlang bleef hangen en waarschijnlijk veel koude, natte zomers veroorzaakte. Die omstandigheden zouden de oogsten in de regio hebben verwoest en worden verondersteld bij te dragen aan de snelle achteruitgang van de Minoïers, die de Middellandse Zee vanaf het nabijgelegen Kreta hadden gedomineerd.
De stad Helike in Griekenland is ook voorgesteld als inspiratie voor Atlantis. De oude metropool werd van de kaart geveegd door een aardbeving en tsunami in december van het jaar 373 voor Christus
Pele, godin van Kilauea
Pele kwam naar Hawaii met haar zussen en andere familieleden. Ze begon in Kauai. Daar ontmoette ze een man, Lohi'au, maar ze bleef niet omdat er geen land was dat heet genoeg was voor haar. Ze vestigde zich uiteindelijk in de krater in Kilauea op het grote eiland Hawaï en vroeg haar zus Hi'iaka om terug te keren naar Lohi'au. In ruil daarvoor vroeg Hi'iaka dat Pele haar geliefde bos niet zou vernietigen. Hi'iaka kreeg 40 dagen voor de taak, maar kwam niet op tijd terug. Pele, denkend dat Hi'iaka en Lohi'au romantisch verstrikt waren geraakt, stak het bos in brand. Nadat Hi'iaka ontdekte wat er was gebeurd, bedreef ze de liefde met Lohi'au met het oog op Pele. Dus Pele doodde Lohi'au en gooide zijn lichaam in haar krater. Hi'iaka groef woest om het lichaam te herstellen, rotsen vlogen terwijl ze dieper groef. Ze heeft eindelijk zijn lichaam teruggevonden en ze zijn nu samen.
Wetenschap : Wat lijkt op een hemelse soap, beschrijft wetenschappers eigenlijk vulkanische activiteit in Kilauea. Het brandende bos was waarschijnlijk een lavastroom, het grootste dat het eiland heeft ervaren sinds de nederzetting door Polynesiërs. Lava stroomde gedurende 60 jaar continu in de 15e eeuw en besloeg zo'n 430 vierkante kilometer van het eiland Hawaï. "Als een stroom zou worden herdacht in de orale traditie, dan zou dit degene moeten zijn, omdat de vernietiging van zo'n groot bosgebied het Hawaïaanse leven op veel manieren zou hebben beïnvloed, " schreef US Geological Survey vulkaanwetenschapper Donald A. Swanson in de Journal of Volcanology and Geothermal Research in 2008. Hi'iaka woedend graven kan de vorming van de moderne caldera van de vulkaan vertegenwoordigen die plaatsvond in de jaren na de lavastroom.
Rama's brug
In het hindoe-epos de Ramayana, wordt Sita, de vrouw van de god Rama, gekidnapt en naar het Demon Kingdom op het eiland Lanka gebracht. Beren en apen helpen Rama en zijn broer Lakshman door een drijvende brug te bouwen tussen India en Lanka. Rama leidt een leger van aapachtige mannen en redt zijn vrouw.
Wetenschap : Satellietbeelden onthullen een lijn van 29 kilometer kalksteen die zich uitstrekt tussen India en Sri Lanka en die zou zijn verdronken als de zeespiegel na de laatste ijstijd was gestegen. Het is mogelijk dat mensen tot ongeveer 4.500 jaar geleden de brug konden oversteken. Maar Rama's Bridge is niet de enige mythologische site begraven langs de kusten van India.
Een recentere natuurlijke gebeurtenis, de tsunami in de Indische Oceaan op 26 december 2004, onthulde de waarheid van de legende van Mahabalipuram, een havenstad aan de noordoostkust van India, waarvan werd gezegd dat het de thuisbasis was van zeven pagodes. Tegenwoordig bestaat er slechts één pagode, de Shore-tempel. Maar de grote tsunami verwijderde eeuwen sediment van de oceaanbodem vlak voor de kust en onthulde verschillende verzonken tempels.
Het exploderende meer
De Kom-mensen in Kameroen woonden korte tijd in het land van de Bamessi. De leider, of Fon, van de Kom ontdekte een complot van de Bamessi Fon om alle jonge mannen in zijn koninkrijk te doden, en de Kom Fon zwoer wraak. Hij vertelde zijn zus dat hij zichzelf zou ophangen en de vloeistoffen uit zijn lichaam een meer zouden vormen. De Kom zouden niet in de buurt van het meer gaan - ze moesten de vis voor de Bamessi verlaten en moesten zich voorbereiden om het gebied te verlaten op de dag die was ingesteld voor het vangen van vis. Op die dag, toen de Bamessi het meer binnenkwam om te vissen, explodeerde het meer (of implodeerde of zonk, afhankelijk van de verteller), waardoor iedereen verdronk.
Wetenschap : In de nacht van 21 augustus 1986 bracht Lake Nyos, een vulkanisch meer in Kameroen, een dodelijke wolk van koolstofdioxide vrij, waarbij 1700 mensen in slapende dorpen omkwamen. Een kleiner ontgassingsgebeurtenis aan het meer van Monoun twee jaar eerder gedood 37. Koolstofdioxide kan zich ophopen in wateren op de bodem van vulkanische meren zoals deze, waar het wordt opgelost door de druk van het meer boven water. Maar seismische activiteit kan leiden tot een plotselinge uitstoot van het gas, dat langs de grond zal reizen en iedereen die in de wolk wordt gevangen verstikt. Dergelijke gebeurtenissen kunnen achter het exploderende meer van de Kom-legende zitten.
Burgemeester merkt op dat Afrika niet de enige plaats is met waarschuwende verhalen over dodelijke meren - Grieken en Romeinen hadden ook verhalen over valleien of waterlichamen die vogels doodden die over hen vlogen. Ze kunnen ook echte plaatsen beschrijven.
Namazu, de Earthshaker
Begraven onder Japan is een gigantische meerval genaamd Namazu. De god Kashima houdt Namazu stil met behulp van een gigantische steen die op het hoofd van de vis wordt geplaatst. Maar wanneer Kashima uitglijdt, kan Namazu zijn voelsprieten of zijn staart bewegen, waardoor de grond boven beweegt.
Wetenschap : Japan, dat op de kruising van verschillende tektonische platen zit, is de thuisbasis van vulkanen en wordt doorkruist door seismische fouten, waardoor het het nummer één land is voor aardbevingen - geen gigantische meerval nodig. Meerval speelt ook op een andere manier een rol in de Japanse mythe: de vissen kunnen aardbevingen voorspellen. Tientallen jaren onderzoek heeft echter geen verband gevonden tussen meervalgedrag en aardbevingen, en het land vertrouwt nu op een geavanceerd waarschuwingssysteem dat seismische golven detecteert en berichten naar mensen verzendt zodat ze actie kunnen ondernemen, zoals het vertragen van treinen, voordat de het ergste van het beven komt.
De hersenschim
In de Illiad beschrijft Homer een wezen "van onsterfelijke makelij, niet menselijk, leeuwenfront en slang achter, een geit in het midden en snuivend de adem van de vreselijke vlam van helder vuur." Dit is de Chimera, dochter van de halfvrouw, halfslang Echidna en gedood door de held Bellerofonte. Maar haar vlammende tong bleef, brandend in haar hol.
Wetenschap : In de Lycische Weg van het moderne Turkije kunnen wandelaars Yanartas bezoeken, de plaats van de eeuwige vlammen van de Chimera. Daar ontlucht methaan door tientallen scheuren in de grond. Het ontstoken gas brandt waarschijnlijk al millennia lang en zeilers gebruiken het al lang als een natuurlijke vuurtoren. De mythe dateert waarschijnlijk van de Grieken en Romeinen, te beginnen met de Hettieten, zegt burgemeester. De Hettitische hersenschim had drie koppen - een hoofdhoofd, een leeuwenkop naar voren gericht en het hoofd van een slang aan het uiteinde van zijn staart.
De oprichting van Crater Lake
Toen de eerste Europeanen in de Pacific Northwest aankwamen, hoorden ze een verhaal van de Klamath-bevolking over de oprichting van Crater Lake. De indianen wilden niet naar het meer staren, want dit was om de dood uit te nodigen. Ze zeiden dat het meer was aangelegd in een grote strijd tussen Llao, die de onderwereld regeerde, en Skell, de leider van de bovenwereld. Tijdens de strijd bedekte duisternis het land en Llao, staande op de berg Mazama, en Skell, op de berg Shasta, gooiden rotsen en vlammen. Het gevecht eindigde toen de berg Mazama instortte en Llao terug naar de onderwereld stuurde. Regen vulde de resterende depressie en vormde een meer in de plaats van de berg.
Wetenschap : Het verhaal dat de ontdekkingsreizigers hoorden, was niet ver van de waarheid, hoewel het geen boze goden waren, maar een vulkaan, de berg Mazama, die 7.700 jaar geleden uitbrak. "De mondelinge tradities bevatten eigenlijk details over de explosie, " merkt burgemeester op. Wetenschappers erkennen nu dat de Klamath-verhalen een echte gebeurtenis beschrijven. Roodgloeiende rotsen worden tijdens een vulkaanuitbarsting door de lucht geslingerd. De berg stortte in en vormde een vulkanische caldera die was opgevuld met regenwater.
Wat ongebruikelijk is aan dit verhaal, is echter dat het 7000 jaar lang werd verteld, doorgegeven door zoveel generaties. Gewoonlijk zijn mythen slechts ongeveer 600 tot 700 jaar betrouwbaar, zegt Nunn. "Dit soort dingen zijn heel, heel zeldzaam."
Het verdwenen eiland
Mensen op de Salomonseilanden in de Stille Zuidzee vertellen verhalen over Teonimanu, het eiland dat is verdwenen. Rapuanate had een vrouw van het eiland als zijn vrouw genomen, maar haar broer nam haar terug. Dus ging Rapuanate in wraak op tovenarij. Hij kreeg drie taroplanten, twee om op Teonimanu te planten en één om te houden. Toen er nieuwe bladeren op zijn plant ontsprootten, was dit een teken dat het eiland op het punt stond te zinken. Mensen hadden echter opgemerkt dat ze het eiland moesten ontvluchten - het werd zout toen het oceaanwater opsteeg. Ze vluchtten op boten, vlotten of klampten zich vast aan bomen die van het land waren gewassen.
Wetenschap : Lark Shoal bevindt zich aan de oostelijke rand van de Salomonseilanden, een deel van een heuvelrug langs de 5000 meter diepe Cape Johnson Trench. Een aardbeving kan een aardverschuiving hebben veroorzaakt waardoor het eiland in de greppel is gegleden, zegt Nunn. Onderwaterkaarten hebben verschillende eilanden onthuld die onder honderden meters water zijn ondergedompeld. Eilanden zinken waarschijnlijk al een miljoen jaar in deze regio.
In tegenstelling tot de mythen van de Bijbel of Griekenland die inspiratie bieden voor veel moderne verhalen, zijn verhalen zoals die van Teonimanu niet goed bekend en vaak zelfs niet opgeschreven, merkt Nunn op. Ze worden vastgehouden in de hoofden van een oudere generatie, doorgegeven van persoon tot persoon op dezelfde manier als ze al honderden of zelfs duizenden jaren zijn geweest. Hij maakt zich echter zorgen dat veel van deze verhalen verloren zullen gaan met de moderne levensstijl die elke hoek van de wereld binnensluipt. "Wanneer de oude mensen die deze mythen vandaag hebben, sterven, " zegt hij, "zullen veel van de mythen met hen verdwijnen." En zo zullen de waarschuwingen van ons geologisch verleden verdwijnen.
