Het is niet verstandig om een pizza die drie jaar op een plank heeft gelegen, omver te snijden. Tenzij het gaat om pizza van militaire kwaliteit.
Wetenschappers van Natick Labs van het Amerikaanse leger lijken op het punt te staan een van Amerika's populairste gerechten te introduceren in een langzaam uitbreidend menu van op maat gemaakte, robuuste maaltijden. Intern geclassificeerd als MRE's (maaltijden, kant-en-klaar), werden de pakketten duurzame, maar direct eetbare entrées in de jaren 1980 geïntroduceerd als een smakelijke upgrade van gevriesdroogde en ingeblikte rantsoenen die werden gedistribueerd naar troepen die waren toegewezen aan lange missies. Het duurde niet lang voor soldaten om te beseffen dat, zelfs met een selectie van een dozijn voorgerechten, wat ze kregen, in de ware zin van het woord, overlevingsvoedsel was.
Aan de ene kant, het gebruik van thermisch afgesloten retortzakken om vocht vast te houden, terwijl bederf wordt tegengehouden, toegestaan voor voorgerechten met een breder scala aan verse ingrediënten en meer uitgebalanceerde voedingsstoffen. Aan de andere kant smaken ze verschrikkelijk, of zo meldden soldaten. Degenen die in de infanterie dienden, bespotten deze vroege offers en noemden ze 'Maaltijden die door iedereen werden afgewezen' of 'Maaltijden, zelden eetbaar'. Tegenwoordig is de selectie verdubbeld, met meer smakelijke opties zoals spaghetti en een vegetarische tortellini. Toch was de heilige graal, het meest gewilde voedsel in de kazerne, pizza.
Een manier bedenken om dezelfde houdbaarheidsverhogende technologie toe te passen op "za", het meest gevraagde item dat niet op het menu staat, zou een hele uitdaging blijken te zijn. Een bekwame coalitie van chemici en voedselonderzoekers, die eerder plankstabiele sandwiches ontwikkelden die niet doorweekt worden, werd belast met de taak.
Het probleem met pizza is dat de ingrediënten - kaas, tomatensaus, pepperoni - verschillende niveaus van vocht en zuurgraad bezitten. Dit betekende dat het onderzoeksteam moest uitzoeken welke combinatie van additieven ervoor zou zorgen dat elk ingrediënt apart en stabiel bleef bij kamertemperatuur, anders liepen ze het brood doorweekt in tomatensaus - een situatie rijp voor schimmel- en bacteriegroei. Om de tomatensaus vochtig te houden, experimenteerde projectleider Michelle Richardson met verschillende suikers, waaronder rijststroop, voordat ze zich vestigde op glycerol, een veilige, smaakloze bevochtiger die wordt gebruikt als stabilisator in ijs. Ze ontdekte dat ze het tandvlees niet verouderde door bepaalde gommen en enzymen aan focaccia-brood toe te voegen. En ten slotte, om ervoor te zorgen dat de pizza niet slecht ging, heeft ze bepaalde eigenschappen van de ingrediënten aangepast, zoals de zuurgraad van de saus, kaas en deeg, om bacteriën af te weren en de negatieve effecten van oxidatie.
Het leger zal de pizza serveren om personeel te selecteren voor smaaktesten in augustus, met volledig gebakken taarten die gepland zijn om al in volgend jaar in productie te gaan. Het goede nieuws is dat de eerste beoordelingen, van degenen die het hebben geprobeerd, positief zijn.
"Het smaakt vrijwel net als een typische panpizza die je thuis zou maken en uit de oven of de broodroosteroven zou halen, " vertelde teamlid Jill Bates aan de Associated Press . "Het enige dat aan die ervaring ontbreekt, is dat het niet heet is als je het eet. Het is kamertemperatuur."
Dit nieuwste recept geeft hoop dat de komende veldrantsoenen misschien wat meer gastronomisch zullen zijn. Dus, wat is de volgende stap op de culinaire agenda van het leger?
"Iedereen houdt van pizza ... dus het is echt iets waar we naar uitkijken, " vertelde Jeremy Whitsitt, van het Army Natick Soldier Research, Development and Engineering Center, aan de Army Times . "Een goede seconde zou bier zijn, maar ik denk niet dat we daar dicht bij zijn."
