Als ze worden overgelaten aan hun eigen apparaten, zullen veel kinderen urenlang noedelen met games op telefoons en tablets, waarvan sommige experts zeggen dat dit een negatieve invloed kan hebben op de cognitieve ontwikkeling, naast andere fysieke bijwerkingen.
Maar het wordt steeds moeilijker om ze te breken met deze digitale gewoonten.
"In ons onderzoek hebben we vastgesteld dat kinderen geen onderscheid maken tussen fysiek en digitaal spelen", zegt Ditte Bruun Pedersen, senior designmanager bij het Lego Future Lab. Daarom maakt het Deense bedrijf gebruik van geavanceerde 3D-opnametechnologie om de fysieke en digitale wereld van kinderen te combineren als nooit tevoren.
De nieuwe Fusion-reeks speelsets, die Lego vandaag heeft onthuld, leidt kinderen door creatieve builds met de iconische blokken in de echte wereld en importeert vervolgens hun ontwerpen in een reeks apps.
Het werkt zo. Elk Fusion-speelset - waarvan er vier zullen zijn - wordt geleverd met ongeveer 200 Lego-stenen, een bouwbasis en een gratis app-download (via iOS of Android). Alles hierover is bekend, behalve de basis: elk heeft een afzonderlijke ID-tag - het speelgoedequivalent van een QR-code - waarmee de app kan identificeren en scannen wat er bovenop is gebouwd.
Het is niet Lego's eerste poging tot digitaal vastleggen, maar het is het meest verfijnd. In 2011 bracht het bedrijf de Life of George uit, een speelset die gepaard ging met een app en kinderen uitdaagde om foto's te maken die George, de held, uit Legostenen had genomen. Maar de afbeeldingen waren altijd vlak en de app liet geen creatieve builds toe zoals Fusion dat doet.
Deze keer werkte Lego samen met Qualcomm, een bedrijf dat een ding of twee weet over speelgoeddigitalisatie, om een beeldopname te maken die 3D-objecten kan herkennen en recreëren. Het is een niveau van verfijning dat het meest wordt gevonden in software die is bedoeld voor 3D-modelbouwers. De 123D Catch-app van Autodesk converteert bijvoorbeeld snapshots van fysieke objecten naar geautomatiseerde 3D-modellen.
Met het nieuwe product van Lego beginnen kinderen elke sessie in de app. Laten we bijvoorbeeld Fusion Town Master nemen. In dit spel is de hoofdrolspeler de burgemeester van een nog te bouwen stadje. In de app kan een ander personage de burgemeester benaderen en een politiebureau vragen. Dat is wanneer het kind de tablet of smartphone neerlegt en begint met bouwen. Hij of zij klikt de gevel van een station in de echte wereld samen. Nu is hij of zij klaar om het vast te leggen met de app, gebruikt hij de ingebouwde camera van een apparaat om de code op de bouwbasis te scannen. De code helpt de app om erachter te komen welke stenen bovenop de basis worden gestapeld. Binnen ongeveer vijf seconden verschijnt het gebouw in de digitale stad van het kind en gaan ze verder met de volgende taak.
Tot nu toe is de reactie van testers positief geweest.
"Kinderen worden zo opgewonden als ze hun creaties op het scherm zien, " zegt Pedersen. “Ze beginnen rond te dansen. Het is echt top."
(In een demo voor Smithsonian.com had de app wat problemen met het digitaliseren van een huis met 100 procent nauwkeurigheid; Lego zegt dat ze samenwerken met Qualcomm om de opnametechnologie te perfectioneren vóór de officiële lancering later deze zomer.)
Kinderen bouwen huizen uit legostenen in het echt en passen vervolgens hun stad in de vorm van een Simstad aan in de app. (Courtesy Lego Group) Het is de relatie tussen de echte en de digitale wereld waarvan Pedersen denkt dat Fusion zal helpen slagen waar veel ander fysiek-naar-digitaal speelgoed, zoals Skylanders, tekortschoten. Doorgaans is de overstap van een echt speelgoed, zoals een actiefiguur, een eenrichtingsverkeer; zodra het personage door de game is vastgelegd, raken kinderen in de digitale wereld.
"Ouders haten die blik met een zwart gat die kinderen krijgen als ze naar een apparaat staren", zegt Pedersen, die leiding gaf aan de ontwikkeling van Fusion. "Dus wilden we iets maken dat [kinderen] heen en weer beweegt tussen fysiek en digitaal."
Met Fusion leren kinderen hoe ze ontwerpen in de echte wereld kunnen optimaliseren, zodat ze beter kunnen functioneren in de digitale wereld. Een andere Fusion-titel, Battle Towers, begeleidt kinderen bij het bouwen van een kasteel en het verdedigen tegen een in-app vijand. Het daagt hen uit om structuren te plannen en te bouwen die goed aansluiten op hun digitale verdediging - ze willen bijvoorbeeld een aantal kleine vensters hebben waardoor een boogschutter zou kunnen schieten.
De eerste drie Fusion-sets - Battle Towers, Town Master en Create and Race, waarin kinderen de ideale auto moeten bouwen om een demo-derby, een race of een stuntcursus te winnen - zijn in augustus verkrijgbaar voor $ 34, 99 per stuk . De vierde titel, Resort Designer, volgt in september.
