Tijdens een zomervakantie tekende een middelbare schoolleraar en drama-coach uit Georgia, Ed Rich, zich aan voor een tijdelijke baan als bediende typist bij Smithsonian . Tijdelijk? Nu, een kwart eeuw later, trekt Rich zich terug als art director van het tijdschrift.
Het bureau van Rich was in de eerste zomer in de buurt van de lay-outtafel, waar oprichter Ed Thompson en foto-editor Caroline Despard lay-outs, sessies onvermijdelijk vergezeld door schreeuwende wedstrijden, incidentele driftbuien en sotto voceings van de redacteur zouden hashen. Rich was verbijsterd door het reilen en zeilen en toen er een personeelsopening op de foto-afdeling binnenkwam, sprong hij erop. Despard zegt: "Hij was die wonderbaarlijke combinatie: zowel betrouwbaar als grappig."
Hoewel hij werd betaald om foto's voor het tijdschrift te selecteren, was het zijn echte taak om gegolfde veren glad te strijken, fotografen over te halen om onmogelijke deadlines te halen - en personeel lachend te houden. Hij bewaarde een grote fles Rolaids in zijn metalen bureau, en wanneer iemand naar hem toe kwam met een bijzonder lastig probleem, greep hij zijn maag vast en kreunde: "Je vermoordt me. Je vermoordt me." Dan zou hij in zijn bureaulade voor de fles Rolaids slaan en er een in zijn mond stoppen. "Nu, wat is het probleem?" zou hij vragen.
Of, zonder waarneembare reden, zou hij plotseling kunnen heengaan: "Ik ben graag in A-mer-i-ca! OK bij mij in A-mer-i-ca ..." van West Side Story of, à la Barbra Streisand, "Mensen, mensen die mensen nodig hebben ..."
Rich zat urenlang aan zijn lichttafel en vergde een opname van ongeveer 1500 afbeeldingen om de perfecte 7 of 8 te bedenken om een verhaal te illustreren. Voor Rich zijn foto's muzieknoten. Kies de juiste en je creëert een symfonie. Het enige waar hij meer van houdt dan van foto's zijn de getalenteerde mensen die ze maken. Onlangs schreef hij een brief aan de fotografen van het tijdschrift om hen te informeren over zijn beslissing om zich terug te trekken op zijn boerderij in Virginia, die hij al jaren aan het opknappen is. "Elke dag leek een beetje op Kerstmis, je FedEx-pakketten openen en je vergapen aan wat je had gemaakt", zei hij in de brief. "Ik voelde me zo bevoorrecht om je te kennen en je prachtige beelden te mogen gebruiken."
"Zijn onderscheidende oog, onveranderlijke oordeel en smaak hebben een enorme impact op het tijdschrift", zegt voormalig redacteur Don Moser, die twee jaar geleden Rich Art Director benoemde. "Hij brengt foto's binnen die niet alleen visueel sterk zijn, maar ook een verhaal vertellen." Veel succes, Ed, en bedankt voor de symfonieën.
