Toen de Amerikaanse overheid in 1937 haar officiële Marijuana Revenue Stamps uitgaf, het jaar nadat de uitbuitende film Reefer Madness wiet tot nationale plaag verklaarde, graveerde het geen speciale belastingzegel met een onderscheidend cannabisblad, zoals Kansas en Oklahoma uiteindelijk deden .
Noch deed het vreselijke waarschuwingen uit zijn stempels met een schedel en botten, zoals Nebraska deed, of beeldde hij een grimmige maaier af die de weg wijst naar drugs, dood en belastingen zoals Texas deed.
In plaats daarvan werd het alleen afgedrukt op bestaande officiële documentaire postzegels met afbeeldingen van lang vergeten schatkistsecretarissen met de woorden "Marihuana Tax Act van 1937" (ze gebruikten ook de heersende spelling van het tijdperk).
Ondanks het ontbreken van een gedetailleerd psychedelisch ontwerp of head-curlicues die op rook duiden, zijn de inkomstenzegels, samen met de officiële officiële "Marijuana Orderformulieren", belastingzegelboeken en efemere verschijnselen items geworden van, laten we zeggen, grote belangstelling bij de National Postal van het Smithsonian Museum in Washington, DC
Dat kan met name het geval zijn op 20 april - de onofficiële nationale feestdag voor wiet zoals aangegeven door 4/20, eenmaal het aangewezen moment van de dag om op te lichten, zoals bepaald door een handvol stoners op een middelbare school in Californië en dat is sindsdien zijn eigen code voor pot.
De zeldzame federale Marijuana Revenue Stamps van het National Postal Museum, gelegen in de verticale uittreklade van de National Stamp Salon nr. 197 van de William H. Gross Stamp Gallery, werden oorspronkelijk gemaakt om het gebruik van de drug te beperken en te reguleren, zegt Daniel Piazza, hoofdconservator van de filatelie in het museum. Ze kwamen in de jaren '70 van het Amerikaanse ministerie van Financiën naar het Smithsonian Institution nadat een wijziging van de wet dit soort inkomstenzegels overbodig maakte.
"Ze hebben nooit met opzet ontworpen marihuanazegels uitgegeven", zegt Piazza. "Ze namen gewoon bestaande postzegels waarvan ze overtollige hoeveelheid hadden en overdrukten ze met het woord 'marihuana.'" (Claire Rosen) In tegenstelling tot andere dingen die belastingzegels gebruikten - van tabak en alcohol tot lucifers en margarine - waren de zegels voor marihuana niet bedoeld om inkomsten te genereren, zegt Piazza, maar eerder om het gebruik van de drug te beperken. "Het ging eigenlijk meer over toegangscontrole."
De Harrison Narcotics Act van 1914 was de eerste federale maatregel om gereguleerde stoffen zoals opiaten en cocaïne te belasten en te reguleren. Marihuana zou in de wet zijn opgenomen, hoewel de farmaceutische industrie ertegen was, omdat de stof niet verslavend was.
Het besluit van de federale overheid om marihuana te belasten in 1937 kwam nadat Harry Anslinger, die meer dan 30 jaar commissaris was van het Federale Bureau voor verdovende middelen, tijdens een hoorzitting van het Congres getuigde dat marihuana "gebruikers krankzinnigheid, criminaliteit en dood oplevert."
"Het idee van de belastingzegels was dat het een methode was om de toegang te beperken en te controleren wie toegang had tot marihuana, " zegt Piazza. "Dus er was eigenlijk een hele reeks stappen die plaatsvonden voordat je ooit de stempel kocht."
Tot 2005, toen het National Postal Museum duplicaten uit de collecties verkocht, waren er minder dan 10 voorbeelden in privécollecties.
De postzegels waren zo zeldzaam dat ze zelfs nooit in de jaarlijkse en prestigieuze Scott-catalogus met postzegels werden vermeld, een soort bijbel voor Amerikaanse postzegelverzamelaars.
Met slechts zes voorbeelden waarvan bekend is dat ze in privécollecties bestaan, werd de postzegelwereld in de late jaren tachtig opgeschrikt toen iemand met enkele tientallen verscheen - een schijnbare diefstal uit de collecties van het museum.
Samenzweringstheorieën zijn overvloedig aanwezig op internet over het doel en de bedoeling van de postzegels, maar de federale marihuanabelastingzegels van 1937 waren nooit bedoeld als regelingen om gebruikers in de val te lokken, noch om degenen die waren gearresteerd voor potbezit te hebben bestraft die de belasting - hoewel dat misschien de bedoeling is geweest van de 24 afzonderlijke belastingzegels van de staat.
De nationale organisatie voor de hervorming van de marihuanawetten, NORML, stelt dat 'de wetgevende bedoeling van [staat] drugsbelastingwetten is om een extra boete - belastingontduiking - op te leggen aan drugsovertreders nadat ze zijn gearresteerd en strafrechtelijk zijn beschuldigd van een drugsovertreding. ”
Het opnemen van marihuana in de Controlled Substances Act van 1971 maakte een einde aan het idee van de federale marihuana-belastingzegel.
In 2005 besloot het museum de overtollige exemplaren te veilen en een aantal van de voorheen zeldzame postzegels op de markt te brengen.
"Voor elk van de inkomstenzegels die werden uitgegeven door de Treasury Department, hadden we in sommige gevallen tienduizenden exemplaren, " zegt Piazza over de cache die in de jaren 1970 aan het Smithsonian werd overgedragen. De opbrengst van de veiling zou nieuwe aanwinsten voor de collecties van het museum financieren. Bijna onmiddellijk werden de postzegels te koop aangeboden op verzamelplaatsen.
Volgens de veilingcatalogus van die tijd: "Deze verkoop biedt veel verzamelaars de mogelijkheid om postzegels te kopen met een sociaal geschiedenisaspect dat controversiëler en kleurrijker is dan bijna alle andere gebieden van de fiscale filatelie."
Ambtenaren van het postmuseum hadden gehoopt $ 1, 9 miljoen op te leveren door de verkoop van ongeveer 35.000 overtollige inkomstenzegels voor allerlei producten, waaronder zilver, snuif, kaas en gedistilleerde dranken, evenals marihuana. In plaats daarvan haalde de veiling meer dan $ 3, 3 miljoen op, met veel interesse voor de gele, groene, blauwe en rode marihuanazegels.
"Openingsbiedingen waren $ 750 tot $ 1.000 voor de enkele postzegels en meer dan $ 1.000 voor de veelvouden", zegt Piazza.
"De controversiële US 1937 Marijuana Tax-stempels - bijna 70 jaar achter slot en grendel - zijn nu voor het eerst beschikbaar voor verzamelaars, " een advertentie die weken na de veiling werd uitgezonden. Eerste uitgiftesets van vier postzegels kostten maar liefst $ 3.250. Een set van 14 postzegels ging voor $ 12.000. (De items blijven verkopen, met één vel van vier dat momenteel op eBay staat voor $ 3.500.)
"De 'Marihuana Tax Act' stempels beschrijven bijna 70 jaar sociale evolutie - de brullende dagen van het verbod, de psychedelische jaren zestig en het huidige debat over medische marihuana, " verklaarde de advertentie.
Maar de voorbeelden die het Postmuseum voor historische doeleinden bewaart, blijven bezoekers trekken, zegt Piazza.
"Ik denk dat er een constante interesse in is", zegt hij over de postzegels. "Mensen kennen ze en vragen om hen te zien op rondleidingen."
Maar voor alle belangstelling zijn ze niet zo heel veel om naar te kijken.
"Ze hebben nooit met opzet ontworpen marihuanazegels uitgegeven", zegt Piazza. "Ze namen gewoon bestaande postzegels waarvan ze overtollige hoeveelheid hadden en overdrukten ze met 'marihuana.'"
Dus in plaats van Timothy Leary, Alice B. Toklas of een willekeurige Willie Nelson uit die tijd, zijn de stempels gedrukt op wat Piazza 'lang vergeten' Amerikaanse schatkistsecretarissen noemt. Niet de eerste en beroemdste, Alexander Hamilton, huidige ster van Broadway en $ 10 rekeningen, maar verschillende 19e-eeuwse schatkistsecretarissen.
Levi Woodbury, benoemd in 1834, staat op de postzegel van $ 1; George M. Bibb, benoemd in 1844, op de stempel van $ 5. Robert Walker, die aantrad in 1845, staat op de stempel van $ 10 en James Guthrie, benoemd in 1853, staat op de stempel van $ 50.
Het kan echter geschikter zijn dat George Washington op de postzegel van $ 100 staat, zo zeldzaam dat het oorspronkelijk misschien nooit in omloop was gekomen. Een van de belangrijkste gewassen op Mount Vernon, het landgoed van de eerste president, was hennep.
