Vijftig jaar geleden plaatste dichter en auteur Sylvia Plath stilletjes een dienblad met een paar glazen melk naast haar twee slapende kinderen, liep toen naar de keuken, sloot de deur, verzegelde de scheuren met natte handdoeken en legde haar hoofd in de oven . Als ze op 30-jarige leeftijd geen zelfmoord had gepleegd, zou Plath vandaag nog kunnen leven. Maar de culturele fascinatie voor haar blijft helder branden ondanks - of misschien vanwege - haar voortijdige vertrek uit deze wereld.
Tijdens haar korte leven schreef Plath productief en haar werken leverden haar uiteindelijk een postume Pulitzer-prijs op in 1982. Maar ondanks talloze wetenschappers die zich toeleggen op Plath's werk en onze bredere obsessie met haar werk en leven, blijft het werk van de dichter nog steeds verrassingen opleveren.
Katie Roiphe, professor aan de NYU, speculeert in Slate dat het beroemde gedicht van Plath, 'Daddy', eigenlijk over haar zeer verachte moeder gaat.
Bij het lezen van de boze, verpletterende lijnen van het gedicht - "Elke vrouw is dol op een fascist / de laars in het gezicht, het brute / brute hart van een brute zoals jij" - denkt iemand natuurlijk dat ze het moet hebben over een mannelijke onderdrukker, over haar vader. Maar de vader van Plath, een Duitse entomoloog die van bijen hield en stierf na een lange periode van ziekte toen Sylvia 8 was, was een bleker figuur in haar leven, een minder dreigende of dominante kracht dan haar moeder; je kunt natuurlijk sterke, mysterieuze gevoelens koesteren over een ouder die stierf als je jong bent, maar het is haar moeder met wie ze opgesloten zit in een furieuze levenslange strijd.
Steeds opnieuw uitte Plath in haar werken een "totale afwezigheid van liefde" van haar moeder en richtte haar vaak haar gewelddadige en moorddadige literaire fantasieën op haar moeder.
Waarom zou je je afvragen, zou de extreem ongeremde Plath geen gedicht met de naam 'Mama' schrijven als het op een diepere manier over haar moeder ging? We kunnen het natuurlijk niet weten, maar ze heeft misschien haar gevoelens over haar moeder gecodeerd in een gedicht over haar vader, omdat het gemakkelijker was om ze in die vorm onder ogen te zien, omdat zelfs de gewelddadige gratis Plath van de late gedichten niet geweldloos vrij was genoeg om haar gevoelens tegenover haar moeder in een meer directe vorm te brengen die de wereld kan zien. Gezien hoe lang en diep ze met die gevoelens worstelde, is het niet onmogelijk dat ze zelfs bij haar wildste, meest bevrijde, niet kon afzien van het comfort van metaforen en codes.
NPR's Craig Morgan Teicher gaat dieper in op een jongere, minder bekende Plath, "een duidelijk getalenteerde schrijfster die moeite heeft een onderwerp te vinden dat in overeenstemming is met haar messcherpe machten van beschrijving en emotionele helderheid." Neem een gedicht dat ze in 1957 schreef over een groot varken, bijvoorbeeld:
Haar romp krimpend
Om een slok te stoppen bij de roze spenen. Nee. Dit enorm
Brobdingnag bulk
Van een zeug die met buik op die zwarte compost lag,
Dikke ogen
Droom-gefilmd. Wat een visie van oudheid ...
Plath kan al alles weergeven waar ze naar kijkt met stultificerende intensiteit, en ze krijgt de controle over waar ze haar lijnen moet breken - de timing van haar dichter - die de Ariel- gedichten zo pijnlijk en sinister zullen maken. Maar uiteindelijk is dit gedicht niet veel meer dan een langdurige uitroep van: “Wauw! Dat is een heel groot varken! ”De inzet loopt niet synchroon: het gedicht is gewoon niet zo belangrijk als het klinkt.
In 1959 weten de Plath-fans echter dat liefde eindelijk naar voren komt in "The Eye-Mote". In het gedicht rijdt de verteller aangenaam een paard door het landschap, wanneer plotseling een splinter in haar oog vliegt. Haar visie vervormd, de wereld wordt een verwrongen en onbekende plaats.
Een samenvoeging van vormen in een hete regen:
Paarden kromtrekken zich op het veranderende groen,Vreemd als dubbele bultkamelen of eenhoorns,
Grazen in de marge van een slechte monochrome ...Plath's buitengewone verbale vindingrijkheid is begonnen een onderwerp te vinden dat daaraan gelijk is: de vormveranderende geest die de geest op de wereld uitoefent, de manieren waarop het hart kan verbuigen, zelfs infecteren, wat er gebeurt.
Hoe tragisch en donker haar einde ook is, toch is het opwindend om te zien hoe deze grote kunstenaar zichzelf wordt.
Voor diegenen die willen deelnemen aan een meer langdurige jubileummeditatie van de dichter, proberen twee nieuwe biografieën, "American Isis" en "Mad Girl's Love Song", nieuwe details en inzichten in het leven van Plath te verspreiden. De eerste beweert dat "" Sylvia Plath de Marilyn Monroe van de moderne literatuur is. "En zoals de New York Times zegt, maakt de laatste een overtuigende zaak dat we meer te weten kunnen komen over Plath en de druk die haar heeft gevormd door aandacht te schenken aan haar "leven voor Ted" - de middelbare school- en universiteitsjaren. "
The Times concludeert:
voortdurende aantrekkingskracht als een biografisch onderwerp suggereert dat de politieke en psychologische vragen die haar leven en werk stellen vragen zijn die we ons nog steeds verplicht voelen te stellen.
Meer van Smithsonian.com:
Sylvia Plath zien
Literaire oriëntatiepunten: Een geschiedenis van Amerikaanse vrouwelijke schrijvers
