Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 13 februari 2018, op The Conversation en is opnieuw gepubliceerd voor International Archaeology Day.
Monte Kronio stijgt 1.300 voet boven het geothermisch actieve landschap van zuidwestelijk Sicilië. Verborgen in zijn ingewanden is een labyrintisch systeem van grotten, gevuld met hete zwavelige dampen. Op lagere niveaus, deze grotten gemiddeld 99 graden Fahrenheit en 100 procent luchtvochtigheid. Menselijk zweet kan niet verdampen en een zonnesteek kan resulteren in minder dan 20 minuten blootstelling aan deze ondergrondse omstandigheden.
Desalniettemin bezoeken mensen al sinds 8.000 jaar geleden de grotten van Monte Kronio. Ze hebben schepen uit de kopertijd (begin zesde tot begin derde millennium voor Christus) achtergelaten, evenals verschillende maten keramische opslagpotten, kannen en bekkens. In de diepste holten van de berg liggen deze artefacten soms met menselijke skeletten.
Archeologen debatteren over welke onbekende religieuze praktijken deze artefacten zouden kunnen zijn. Hebben offeraars hun leven opgeofferd om offers te brengen om een mysterieuze godheid te kalmeren die gassen in Monte Kronio pufte? Of hebben deze mensen hooggeplaatste personen begraven op die speciale plek, dicht bij wat waarschijnlijk als een bron van magische kracht werd beschouwd?
De opslagpotten en hun mysterieuze inhoud, vertrokken millennia geleden in de uitsparingen van Monte Kronio. (Davide Tanasi et al. 2017, CC BY-ND) Een van de meest raadselachtige vragen rond deze prehistorische site is wat die schepen bevatten. Welke substantie was zo kostbaar dat hij een godheid zou kunnen bederven of dode leiders en krijgers goed zou kunnen vergezellen op hun reis naar de onderwereld?
Aan de hand van kleine monsters, geschraapt van deze oude artefacten, kwam mijn analyse met een verrassend antwoord: wijn. En die ontdekking heeft grote implicaties voor het verhaal dat archeologen vertellen over de mensen die in deze tijd en plaats leefden.
Analyse van schraapmonsters
In november 2012 waagde een team van deskundige geografen en speleologen zich opnieuw in het gevaarlijke ondergrondse complex van Monte Kronio. Ze begeleidden archeologen van de Superintendence van Agrigento meer dan 300 voet om artefacten te documenteren en monsters te nemen. De wetenschappers schraapten de binnenwanden van vijf keramische vaten en verwijderden ongeveer 100 mg poeder van elk.
Ik leidde een internationaal team van wetenschappers, die hoopten dat het analyseren van dit donkerbruine residu enig licht zou kunnen werpen op wat deze containers uit de kopertijd uit Monte Kronio oorspronkelijk droegen. Ons plan was om geavanceerde chemische technieken te gebruiken om het organische residu te karakteriseren.
We hebben besloten om drie verschillende benaderingen te gebruiken. Nucleaire magnetische resonantiespectroscopie (NMR) zou ons de fysische en chemische eigenschappen van de aanwezige atomen en moleculen kunnen vertellen. We gingen over op scanning-elektronenmicroscopie met energiedispersieve röntgenspectroscopie (SEM / EDX) en de verzwakte totale reflectie Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie (ATR FT-IR) voor de elementaire analyse - de chemische karakterisering van de monsters.
Deze analysemethoden zijn destructief: het monster raakt opgebruikt wanneer we de tests uitvoeren. Omdat we net die kostbare 100 mg poeder uit elk vat hadden, moesten we uiterst voorzichtig zijn bij het voorbereiden van de monsters. Als we de analyse zouden verknoeien, zouden we het niet gewoon opnieuw kunnen uitvoeren.
Er waren geen tweede kansen met het kleine aantal monsters dat van de oude schepen was geschraapt. (Davide Tanasi, CC BY-ND) We ontdekten dat vier van de vijf grote opslagpotten uit de kopertijd een organisch residu bevatten. Twee bevatten dierlijke vetten en een andere bevatte plantenresten, dankzij wat we hebben afgeleid was een semi-vloeibare soort hutspot die gedeeltelijk werd geabsorbeerd door de wanden van de potten. Maar de vierde pot bevatte de grootste verrassing: pure druivenwijn van 5000 jaar geleden.
De aanwezigheid van wijn houdt veel meer in
Aanvankelijk begreep ik de betekenis van zo'n ontdekking niet helemaal. Pas toen ik de wetenschappelijke literatuur over alcoholische dranken in de prehistorie doorzocht, besefte ik dat de monsters van Monte Kronio de oudste wijn waren die tot nu toe bekend is voor Europa en het Middellandse-Zeegebied. Een ongelooflijke verrassing, gezien het feit dat de regio Zuid-Anatolië en Transkaukasië traditioneel werden beschouwd als de bakermat van de domesticatie van druiven en de vroege wijnbouw. Eind 2017 heeft onderzoek vergelijkbaar met het onze met behulp van Neolithische keramische monsters uit Georgië de ontdekking van sporen van pure druivenwijn nog verder teruggedrongen tot 6.000-5.800 v.Chr.
Dit idee van de "oudste wijn" die in nieuwskoppen werd overgebracht, trok de aandacht van het publiek toen we onze resultaten voor het eerst publiceerden.
Maar wat de media niet konden overbrengen, zijn de enorme historische implicaties die een dergelijke ontdekking heeft voor hoe archeologen de Siciliaanse culturen uit de kopertijd begrijpen.
Vanuit economisch oogpunt impliceert het bewijs van wijn dat mensen op dit moment en deze plaats wijnstokken cultiveerden. Wijnbouw vereist specifieke terreinen, klimaten en irrigatiesystemen. Archeologen hadden tot nu toe al deze landbouwstrategieën niet opgenomen in hun theorieën over nederzettingspatronen in deze Siciliaanse gemeenschappen in de kopertijd. Het lijkt erop dat onderzoekers dieper moeten nadenken over manieren waarop deze mensen de landschappen waar ze woonden misschien hebben getransformeerd.
Een weergave van Monte Kronio vandaag. Gianni Polizzi, (2018, CC BY-ND) De ontdekking van wijn uit deze periode heeft een nog grotere impact op wat archeologen dachten dat we op dit moment wisten over handel en goederenhandel in het hele Middellandse Zeegebied. Sicilië heeft bijvoorbeeld helemaal geen metaalerts. Maar de ontdekking van kleine koperartefacten - dingen zoals dolken, beitels en spelden waren op verschillende locaties gevonden - laat zien dat Sicilianen op de een of andere manier metallurgie ontwikkelden in de kopertijd.
De traditionele verklaring is dat Sicilië een embryonale commerciële relatie heeft met mensen in de Egeïsche Zee, vooral met de noordwestelijke regio's van de Peloponnesos. Maar dat is niet echt logisch, omdat de Siciliaanse gemeenschappen niets te bieden hadden in ruil voor de metalen. De verleiding van wijn zou echter de Aegeans naar Sicilië hebben kunnen brengen, vooral als andere nederzettingen nog niet zo ver in de wijnbouw waren gekomen.
Uiteindelijk voegt de ontdekking van wijnresten in de buurt van gasvormige spleten diep in Monte Kronio meer ondersteuning toe aan de hypothese dat de berg een soort prehistorisch heiligdom was waar zuivering of orakulaire praktijken werden uitgevoerd, gebruik makend van de reinigende en bedwelmende kenmerken van zwavel.
Wijn staat bekend als een magische substantie sinds zijn verschijning in Homerische verhalen. Zo rood als bloed, het had de unieke kracht om euforie te brengen en een veranderde staat van bewustzijn en perceptie. In combinatie met de ongelooflijke fysieke stress als gevolg van de hete en vochtige omgeving, is het gemakkelijk om de afdaling in de duisternis van Monte Kronio voor te stellen als een transcendente reis naar de goden. De trek eindigde waarschijnlijk met de dood voor de zwakken, misschien met de overtuiging van onsterfelijkheid voor de overlevenden.
En dit alles werd geschreven in de korrels van 100 milligram van 6000 jaar oud poeder.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Davide Tanasi, universitair docent, afdeling Geschiedenis en Centrum voor Visualisatie en Toegepaste Ruimtelijke Technologieën (CVAST), Universiteit van Zuid-Florida
