De papaja die we vandaag kennen en waar we van houden (hallo, heerlijke fruitsalade-toevoeging) kan eigenlijk best lastig zijn om te produceren.
De vrucht groeit aan een boom die in een van de drie geslachten voorkomt - mannelijk, vrouwelijk of hermafrodiet - maar alleen de versies van hermafrodiet hebben de grote opbrengsten waaraan bijna alle commerciële telers de voorkeur geven. Maar boeren weten niet welke zaden de gewenste planten zullen laten groeien. Dus stoppen ze meteen een tros zaadjes in de grond, wachten tot ze groeien en snoeien dan de tussen een derde en een half van de planten die niet de hermafrodiete variëteit zijn.
Het hele proces is kostbaar en tijdrovend, daarom hebben onderzoekers van de Universiteit van Illinois onlangs een onderzoek gestart om de plant en de mutatie waardoor sommigen hermafrodiet worden beter te begrijpen.
Bij het evalueren van de genetica van papaya-chromosomen, kwamen de wetenschappers op een interessante ontdekking. Volgens het team, geleid door plantenbioloog Ray Ming, lijkt het erop dat de hermafrodiete versie "is ontstaan als gevolg van menselijke selectie, hoogstwaarschijnlijk door de oude Maya." Zoals een nieuwsbericht verklaart:
De onderzoekers bepaalden de sequentie en vergeleken de "mannenspecifieke" en "hermafrodiet-specifieke" regio's van de Y- en Yh-geslachtschromosomen in respectievelijk 24 wilde mannelijke papaja en 12 gecultiveerde hermafrodietplanten. Ze vonden minder dan de helft van een procent verschil tussen de mannelijke en de hermafrodietequentie, wat suggereert dat de evolutionaire gebeurtenis waardoor ze uiteen liepen in het niet al te verre verleden plaatsvond.
"Onze analyses dateren de divergentie (van mannelijke en hermafrodiete papaya) tot ongeveer 4.000 jaar (geleden), ruim na de domesticatie van gewassen in Meso-Amerika meer dan 6.200 jaar geleden, en viel samen met de opkomst van Maya-beschaving ongeveer 4000 jaar geleden, " de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Genome Research, stelt. Het Maya-volk, dat een beschaving vormde die een groot deel van Midden-Amerika besloeg, staat erom bekend vaardige boeren te zijn geweest.
"Dit onderzoek zal op een dag leiden tot de ontwikkeling van een papaja die alleen hermafrodiete nakomelingen produceert, een vooruitgang die de ontwikkeling van papajawortels en -luifels verbetert, terwijl de productiekosten van papajatelers en hun gebruik van kunstmest en water radicaal worden verlaagd, " zei Ming. Het onderzoeksteam merkte ook op dat de relatief recente opkomst van de geslachtschromosomen van het fruit (ze zijn slechts ongeveer 7 miljoen jaar oud in tegenstelling tot die van mensen die ongeveer 167 miljoen jaar oud zijn) ze ideaal maken voor het bestuderen van de evolutie van het geslachtschromosoom in het algemeen.
Het helpt allemaal ons eraan te herinneren dat er een lange geschiedenis - en waardevolle informatie - achter veel van het voedsel in onze megamarts zit.
