In de regel leggen reptielen eieren, terwijl zoogdieren jongen leveren door middel van een levende geboorte. Volgens nieuw onderzoek is dit onderscheid echter iets vloeiender dan de meeste veronderstellen - althans voor reptielen. Oude slangen en hagedissen lijken ongeveer 175 miljoen jaar geleden tussen deze twee bevallingsstrategieën te zijn omgedraaid voordat de meesten zich uiteindelijk gingen vestigen op het leggen van eieren.
gerelateerde inhoud
- Dit oude wezen laat zien hoe de schildpad zijn schelp kreeg
In het fossielenbestand van geschubde reptielen zijn verschillende embryo's gevonden die zich nog steeds in de gefossiliseerde skeletten van plesiosaurus en mosasaurus bevinden. Dit bewijs inspireerde andere onderzoekers om de geschiedenis van de levende geboorte bij reptielen te onderzoeken, die in die soort minstens 115 keer door evolutiegeschiedenis is geëvolueerd.
De auteurs van deze nieuwe studie gebruikten genetische sequencing om de geboortegeschiedenis van ongeveer 2.000 soorten hagedissen en slangen te onderzoeken, legt Nature World News uit. Ze ontdekten dat slangen en hagedissen ongeveer 175 miljoen jaar geleden voor het eerst levend werden geëvolueerd. Tegenwoordig reproduceert ongeveer 20 procent van de geschaalde reptielen met live geboorte. Tot nu toe gingen de meeste onderzoekers ervan uit dat reptielen niet teruggingen naar het leggen van eieren na de verschuiving naar levende geboorte. Maar deze studie vond bewijs van een "complex patroon van opeenvolgende overgangen" tussen het leggen van eieren en levende geboorte. Ze zeggen dat de geboortemethode 'een eigenschap is die vaak verschuift als reactie op ecologische omstandigheden'. Koude temperaturen lijken de sleutel tot het activeren van de overstap naar levende geboorten, omdat deze omstandigheden een vrouw aanmoedigen om haar eieren voor langere en langere tijd vast te houden.
Zelfs soorten die de voorkeur geven aan levende geboorte lijken nog steeds hun vermogen om eieren te produceren te behouden, zoals een recent voorbeeld laat zien. Een soort skink gevonden in Australië legt eieren - behalve wanneer het hoger in de bergen leeft, in koudere omgevingen, meldt National Geographic . In dat geval worden die noordelijkere dieren bijna allemaal geboren om jong te leven.
Meer van Smithsonian.com:
Roerei en de ondergang van de dinosaurussen
Een thuis maken in een dinosaurusei
