Er zijn veel meren in de wereld. Grote meren, kleine meren, rode meren, blauwe meren. Volgens een nieuw onderzoek zijn er ongeveer 117 miljoen meren op de planeet.
Met behulp van satellietbeelden telde het onderzoeksteam alle meren in de wereld die groter waren dan een halve hectare, zegt de universiteit van Uppsala in een release. Het is de eerste keer dat we ooit zo'n grondige telling van de meren van de wereld hebben gehad, zeggen ze.
Hoewel er een aantal grote, bekende meren in de wereld zijn - bijvoorbeeld de Grote Meren van Noord-Amerika, of het Victoriameer van Afrika - zijn de meeste meren ter wereld slechts kleine dingen die het landschap op noordelijke breedten markeren, of de loopgraven vullen die zijn gegraven als gletsjers trokken zich duizenden jaren geleden terug. Ongeveer 70 procent van het aardoppervlak is bedekt met water, maar minder dan vier procent is bedekt met meren. Deze kleine meren nemen niet veel ruimte in beslag, maar vormen het grootste deel van de aantallen.
Op dezelfde manier lopen veel van deze meren het risico te verdwijnen als het klimaat verandert.
In Noord-Canada bijvoorbeeld ontdekten onderzoekers onlangs dat de duizenden kleine meren op het permafrost-terrein sneller opdrogen dan ooit tevoren in de afgelopen 200 jaar. Gehinderd door een gebrek aan sneeuwval, konden veel van deze meren binnen enkele decennia, zo niet een paar jaar worden gedroogd en verdwenen.
