Van nu tot vrijdag heb je de kans om iets speciaals te doen: kies een figuur uit de Amerikaanse geschiedenis om in het American History Museum te plaatsen. Als onderdeel van de Frame an Iconic American-wedstrijd krijgt het publiek de kans om curator te spelen en te kiezen uit vijf verschillende keuzes om te bepalen wie een biografisch portret heeft samengesteld door kunstenaar Robert Weingarten.
Op dit moment staat salsamuziekkoningin Celia Cruz aan de leiding met 44, 6 procent van de stemmen, op de voet gevolgd door de Tweede Wereldoorlog-held Audie Murphy, die 34, 2 procent heeft. Vrouwenkiesactivist Alice Paul, uitvinder Samuel Morse en abolitionist Frederick Douglass ronden het veld af. Om meer te lezen over alle kandidaten en om je stem uit te brengen, bezoek je de blog van het museum, "O Say Can You See?"
De wedstrijd werd geïnspireerd door een aankomende tentoonstelling van de werken van Weingarten die op 2 juli in het Ripley Center wordt geopend, "Pushing Boundaries", met 16 innovatieve digitale composietportretten van een aantal opmerkelijke Amerikanen, waaronder Dennis Hopper, Hank Aaron en Sandra Day O'Connor.
De portretten van de bekende kunstenaar zijn in een bepaalde zin nogal ongebruikelijk: ze bevatten geen afbeeldingen van het werkelijke onderwerp. In plaats daarvan bevatten de gelaagde composieten foto's die Weingarten heeft genomen van een aantal items en plaatsen die de onderwerpen zelf hebben gekozen om ze te vertegenwoordigen. "Deze zitten in een ongebruikelijke positie in termen van het verschil tussen portretten en zelfportretten, omdat ik de onderwerpen vraag om hun eigen lijst te definiëren", zegt Weingarten. "Ik ga naar een gekozen pictogram en ik vraag: 'Als je een zelfportret zou maken, maar je zou jezelf of familieleden of vrienden niet kunnen fotograferen, wat zouden dan de items zijn die je metaforisch zouden vertegenwoordigen?'"
Weingarten fotografeert vervolgens de geselecteerde items en maakt een digitaal samengesteld beeld, waarbij de elementen worden gecombineerd om een compositie te bereiken die volgens hem het onderwerp vertegenwoordigt. "Het zijn gelaagde composities, " zegt hij. "Vooral in persoon kun je door elke laag kijken naar de laag erachter, dus het is bijna alsof je de metaforische lagen van een persoon terugtrekt."
Wanneer Weingarten aan de slag gaat met het maken van een portret van de winnaar van de wedstrijd, krijgt hij een nieuwe uitdaging: wie wint, is er niet om hem te vertellen met welke items en plaatsen hij wil worden vertegenwoordigd. "Al mijn vorige onderwerpen leefden nog, en ik werkte nauw met hen samen bij het opstellen van de lijst en het begrijpen van het relatieve belang van elk van de dingen erop", zegt hij. "Nu zal ik met een curator werken, dus het zal een beetje meer een historische look zijn dan een persoonlijke look."
Terwijl je wacht tot juli om de veelgeprezen werken van Weingarten in het Ripley Center te zien, neem je de kans om nu te stemmen en je stem te geven in wiens portret hij vervolgens maakt. In plaats van samen te werken met een Amerikaans icoon, zal hij samenwerken met het Amerikaanse publiek. "Het is echt intrigerend", zegt hij. "Ik kijk ernaar uit om te zien wat het publiek opwindt, en wie ze willen zien in het Smithsonian."
