Judith Lang zwaait vanuit een kelpstapel op Kehoe Beach en roept naar haar man. "Dit is de keuze van de dag!"
gerelateerde inhoud
- Hoe 8.000 plastic flessen in een gebouw te veranderen
De kunstenaar houdt haar nieuwe schat omhoog: de zes centimeter lange, zwarte plastic poot van een anoniem superheldenspeelgoed. Maar kwam het van Batman of Darth Vader? Alleen zorgvuldig onderzoek zal het leren.
"We googelen 'zwarte plastic poppenpoot', " vertelt Richard Lang me, "en proberen erachter te komen waartoe het behoorde."
In 1999 hadden Richard en Judith hun eerste date op dit strand in Noord-Californië. Beide waren al ervaren kunstenaars die aquarellessen hadden gegeven aan de Universiteit van Californië en hun werk hadden getoond in galerieën in San Francisco. En beiden (zonder medeweten van elkaar) verzamelden al jaren strandplastic.
"Dit is een liefdesverhaal, " zegt Richard zachtjes. “Onze passie is niet alleen plastic maar elkaar. We hadden ons op die dag nooit kunnen voorstellen wat een ongelooflijk leven zich zou ontvouwen - het vuilnis van andere mensen ophalen. '
Het gaat niet alleen om het plastic oppakken, maar ook wat hij en Judith ermee doen. Sinds 1999 hebben ze talloze manieren gevonden om van hun enorme verzameling strandafval buitengewone kunst te maken. Partners en medewerkers, ze hebben gevonden voorwerpen gevonden, variërend van prachtige sieraden tot muurschilderingfoto's; van aan de muur gemonteerde sculpturen tot, recentelijk, de felbegeerde trofeeën toegekend op het Telluride Mountainfilm Festival 2011. Hun werk is verschenen in tentoonstellingen over de hele wereld, van Singapore tot het Museum voor Moderne Kunst van San Francisco.
"Onze hoop is om deze kunstwerken zo waardevol te maken, " grapt Judith, "dat oorlogen zullen worden uitgevochten om deze stranden schoon te maken."
* * *
Een gebogen uitgestrektheid van zand, kelp en drijfhout bewaakt door slechtvalken, Kehoe rust aan de rand van de Point Reyes National Seashore. Het bevindt zich ook aan de rand van de Noord-Pacifische Gyre - een langzaam bewegende oceaandraaikolk die afval vervoert in een immens circuit rond de zee.
Het stormachtige seizoen tussen december en april is de beste tijd om op het strand te zoeken naar aangespoeld plastic. "Het komt van cruiseschepen dumpen, afval in de goot, picknickers, tsunami's, jagers, boeren ..." zegt Richard, hoofdschuddend. "Het herinnert ons eraan dat er geen weg is in de" wegwerp "-cultuur."
Sinds 1999 hebben de Langs meer dan twee ton plastic verzameld. Maar het is niet je typische strandschoonmaak. "We zijn niet aan het schoonmaken, " wijst Richard. "We zijn curator."
Tijdens onze twee uur op Kehoe vinden we veel gemeenschappelijke items: witte Tiparillo-tips, oude Bic-aanstekers, verschrompelde ballonnen, gecorrodeerde SuperBalls, nylon touw en jachtgeweerproppen: de gerafelde plastic kernen van jachtgeweershells, verdreven wanneer een schot wordt afgevuurd. De Langs schuren de getijdenlijn af en zoeken onder de rotsachtige kliffen met een zen-achtige concentratie. In het verleden heeft ijver hen beloond met alles van vintage speelgoedsoldaatjes tot kleine rode Monopoly-huizen. Maar plastic vinden op het strand, ook al is het je belangrijkste kunstmateriaal, is altijd bitterzoet. Die zeldzame schatten zijn enorm groter dan de flesjes water voor eenmalig gebruik, zonnebrandoliebuizen, deksels voor frisdrank - en kleine ronde pellets die nurdles worden genoemd.
Nurdles, of 'zeemeerminentranen', zijn verreweg het meest voorkomende plastic dat op Kehoe wordt gevonden, in feite op elk strand langs de North Pacific Gyre. Kleiner dan popcornpitten, dit zijn de grondstoffen waaruit plastic voorwerpen worden gemaakt. Miljoenen horden ontsnappen tijdens het productie- en transportproces en spoelen vaak uit naar zee. De chemisch ontvankelijke pellets absorberen gemakkelijk organische verontreinigende stoffen en toxines zoals DDT en PCB's.
"Ze zien eruit als viseieren, " merkt Judith op, terwijl ze er een op haar vingertop houdt. “Dus vogels eten ze op, en vissen eten ze op. Het zijn kleine giftige tijdbommen die zich een weg omhoog banen in de voedselketen. '
Judith Lang, onafhankelijk werkend, vormt voortreffelijke sieraden van enkele nogal gewaagde objecten. (Met dank aan Richard en Judith Lang) 
Sinds 1999 hebben Richard en Judith Lang talloze manieren gevonden om van hun enorme verzameling strandafval bijzondere kunst te maken. (Met dank aan Richard en Judith Lang) 
Kleurrijk meubilair bedekt met gevonden plastic strand rust in de schuur van het Lang in het noorden van Californië. (Jeff Greenwald) 
Een stapel plastic verzameld van Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
De Langs sorteren strandplastic in hun Marin, Californië-studio. (Jeff Greenwald) 
Strandplastic wordt gesorteerd door de Langs. (Jeff Greenwald) 
Een bankendoos met wegwerp plastic aanstekers gevonden op Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
De Langs verzamelen plastic op Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Dozen plastic in de studio van Lang zijn gesorteerd op kleur. (Jeff Greenwald) 
Stapels dozen bevatten de twaalf jaar durende plastic collectie van het strand. Ze zijn gesorteerd op kleur en functie. (Jeff Greenwald) Richard komt dichterbij, zijn opgewektheid tijdelijk geaard. "We leggen een glans op wat we doen en maken grapjes dat het 'garbage yoga' is", zegt hij, "omdat er zoveel bukken en lichamelijke activiteit is ..."
"Maar het is behoorlijk triest, " vervolgt Judith, die zijn gedachte afrondt. 'Dit plastic overal op het strand zien liggen. En het is zo recent. Ik herinner me dat ik als kind naar het strand ging; Ik heb nooit plastic gezien. Dit probleem is in ons leven verdwenen - en het zal niet snel wegspoelen. "
Maar het creëren van schoonheid uit een lelijk fenomeen - en tegelijkertijd het bewustzijn vergroten over de plaag van plastic afval dat de oceanen en stranden van de wereld overspoelt - is de primaire missie van de Lang.
"Als we van dit afval kunstwerken maken, zijn mensen verrast", zegt Judith. "Ze vinden het bijna verschrikkelijk dat deze dingen zo mooi zijn."
* * *
De Langs rijden terug naar huis van Kehoe Beach met uitpuilende plunjezakken. De oogst van de dag wordt afgespoeld in een grote emmer, te drogen gelegd en gesorteerd op kleur, vorm of doel. Elk stuk plastic dat ze vinden, heeft een geheim verhaal: de roze haarspeld van een meisje; een kazoo; een kleine Pinokkio verweerde bijna onherkenbaar.
In het atelier van de kunstenaar (en in een rustieke schuur langs de oprit van hun huis) staan tientallen bankdozen opgestapeld. Hun zijkanten zijn gelabeld op kleur of categorie: rood; Schoenen; Geel; Bestek; Grote deksels; Turkoois.
"En hier is een nieuwe categorie, " zegt Judith, terwijl hij een onherkenbaar stuk ophoudt. "Plastic waarop is gekauwd."
De Langs assembleren vaak sculpturen van hun strandplastic. Judith, onafhankelijk werkend, vormt voortreffelijke sieraden van enkele nogal gewaagde objecten. "Ik heb net een prachtige ketting gemaakt van witte, roze en blauwe tamponapplicators verkocht aan Yale University, " zegt ze vrolijk. 'Samen met een jachtgeweerwaadketting. Ik hoop dat ze de twee samen zullen tonen - en het Shotgun Wedding zullen noemen. '
Het grootste deel van hun huidige werk betreft echter grootschalige fotografie van het strandplastic, gerangschikt in suggestieve groepen. Hun palet met objecten is verspreid over een brede tafel bedekt met slagerspapier. Ik inspecteer de objecten, ik kan verf bespuiten, koppen, poppenarmen, fotolijsten, een flamingokop, plastic fruit, rubberen cementborstels, een speelgoedpaard, stukjes plastic ruimteschepen, tandzijdeplukkers, parapluhandgrepen, kattenspeelgoed, kaasstrooiers, stukjes AstroTurf en spuitpistoolpluggen.
"Een van ons zal een paar stukken in elkaar zetten, " zegt Judith en plaatst een paar blauwe en groene objecten in een soort boog. "Dat is een begin."
"Het drijft een beetje rond, " legt Richard uit en voegt een roze krultang toe. "Stel je de stukken voor als larvaal plankton, botsend tegen een nieuw gevormd vulkanisch gesteente."
De kunstwerken groeien langzaam op, zoals koraalatollen. Argumenten en epifanieën volgen. Wanneer de Langs tevreden zijn met hun creatie, transporteren ze de objecten naar de Electric Works, Richard's fotostudio en kunstgalerie in de wijk Soma in San Francisco. Daar leggen ze met behulp van een grootformaat digitale camera hun assemblage vast tot in het kleinste detail.
Visueel boeiend en ecologisch verontrustend, de op vervuiling gebaseerde kunstwerken van de Langs inspireren een wrange ambivalentie. Hoe mooi ze ook zijn, ik kan het niet helpen, maar wou dat ze niet bestonden. Maar ondanks de 'boodschap' die inherent is aan hun werk, beschouwen Richard en Judith het niet als een politieke verklaring.
"We zijn eerst kunstenaars", zegt Richard. "Waar we om geven is schoonheid creëren."
Ter illustratie tonen de Langs mij een opvallende foto van lichtgevende koepels gloeiend tegen een donkere, gestructureerde achtergrond. Na een moment herken ik de koepelachtige objecten: het zijn sterk vergrote nordels.
"We vinden dat schoonheid een veel betere manier is om onze boodschap te omarmen", zegt Judith. “De presentatie van deze mysterieuze, gloeiende bollen zorgt voor intriges. Dan kunnen we zeggen: 'We zijn blij dat je geïnteresseerd bent. Laten we het nu hebben over wat dit echt is. ' ”
