Hoe Pluto zijn naam kreeg

De sonde van New Horizons nadert momenteel Pluto. De afbeeldingen en gegevens van de missie onthullen nieuwe oriëntatiepunten op het kleine, ijzige lichaam samen met belangrijke informatie over de manen. Er zijn zelfs openbare en wetenschappelijke debatten over hoe je die manen nu kunt noemen.

gerelateerde inhoud

• Eerste officiële gegevens van de Pluto Flyby hervormen de geschiedenis van de dwergplaneet
• De New Horizons Probe heeft zijn dichtste benadering van Pluto gemaakt
• New Horizons Probe onthult dat Pluto groter is dan verwacht
• Pluto Probe vindt verrassingen in afwachting van zijn nauwe ontmoeting

Maar hoe kreeg de enigmatische dwergplaneet zijn eigen naam?

Clyde Tombaugh maakte voor het eerst snapshots van Pluto in februari 1930 in Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona. Destijds stond het planetaire lichaam alleen bekend als 'Planet X', maar het werd al snel een onderwerp van levendige discussie onder het publiek en de astronomiegemeenschap.

Op de ochtend van 14 maart 1930 las Falconer Madan, een voormalige bibliothecaris van de bibliotheek van de Universiteit van Oxford, een krantenartikel over de ontdekking aan zijn 11-jarige kleindochter, Venetia Burney, tijdens het ontbijt, legde David Hiskey uit voor Mental Floss in 2012. Madan mijmerde dat hij zich afvroeg hoe de planeet zou kunnen worden genoemd, en Venetia schreeuwde: "Waarom noem je het niet Pluto?"

Burney herinnerde haar inspiratie in 2006 interview met NASA:

Ik was redelijk bekend met Griekse en Romeinse legendes uit verschillende kinderboeken die ik had gelezen, en natuurlijk kende ik het zonnestelsel en de namen van de andere planeten. En dus denk ik dat ik gewoon dacht dat dit een naam was die nog niet was gebruikt. En daar was het. De rest was volledig het werk van mijn grootvader.

Madan noemde de suggestie in een brief aan zijn vriend Herbert Hall Turner, een astronoom in Oxford. Turner woonde toevallig een bijeenkomst van de Royal Astronomical Society bij, waar velen speculeerden over de naamgeving van "Planet X". Turner dacht dat Burney's keuze passend was, dus telegrafeerde hij collega's bij Lowell Observatory met de volgende boodschap:

Als je een nieuwe planeet een naam geeft, overweeg dan PLUTO, voorgesteld door klein meisje Venetia Burney voor een donkere en sombere planeet.

Andere mogelijke namen waren Kronos, Minerva, Zeus, Atas en Persephone. Na de dood van Burney op 90-jarige leeftijd in 2009 schreef William Grimes voor de New York Times : 'Onbekend voor Venetia, volgde een levendige strijd, met suggesties die dik en snel vlogen. Minerva leek op de koploper, totdat werd opgemerkt dat de naam al tot een asteroïde behoorde. ”In mei 1930 won Burney's suggestie een stem onder astronomen in Lowell Observatory, en vanaf dat moment de verre“ Planet X ” stond bekend als Pluto.

Het verhaal van Burney is goed gedocumenteerd in de populaire pers, dus het is waarschijnlijk niet zo verwonderlijk dat New Horizon een instrument draagt ​​ter ere van Burney - een camera ontworpen door studenten aan de Universiteit van Colorado, zoals Chris Crockett rapporteert voor Science News for Students . Terwijl de sonde door de ruimte vliegt, meet de camera stofdeeltjes om wetenschappers te helpen meer te weten te komen over de mysterieuze omgeving buiten Neptunus.