Als voor niets anders, is de maand mei opmerkelijk voor twee belangrijke mijlpalen in de luchtvaart. Op 20 mei 1927 vertrok Charles Lindbergh uit New York op weg om de eerste piloot te worden die solo over de Atlantische Oceaan vloog, en op dezelfde dag in 1932 vertrok Amelia Earhart uit Newfoundland om de eerste vrouw te worden die dezelfde prestatie.
In 1919 bood hotelzakenman Raymond Orteig een beloning van $ 25.000 aan iedereen die een non-stop vlucht van New York naar Parijs kon maken - en in de tussenliggende jaren werden verschillende mislukte pogingen gedaan, waarvan sommige fataal. In 1926 ging Charles Lindbergh, een aanstormend luchtvaarttalent, de uitdaging aan. Het jaar daarop vertrok hij in een op maat gemaakt vliegtuig genaamd The Spirit of St. Louis van Curtiss Field op Long Island, New York en reisde Lindbergh 3.610 mijl in 33.5 uur tegen minder dan uitstekende weersomstandigheden en slaapgebrek., landing op Le Bourget Field in Parijs, Frankrijk. Deze beroemde vlucht gaf mensen aan dat reizen per vliegtuig een veilig en betrouwbaar vervoermiddel was. De interesse in de luchtvaart is omhooggeschoten. Hoewel hij een internationale beroemdheid werd en een prominente figuur bleef in de Amerikaanse populaire cultuur gedurende de late jaren 1920 en vroege jaren 1930.
Amelia Earhart maakte haar eerste Atlantische oversteek in 1928; ze zat echter niet in de stoel van de piloot. Niettemin was ze de eerste vrouw die de reis per vliegtuig maakte en het onderscheid bracht haar grote bijval - zelfs als Earhart vond dat het onverdiend was. “Stultz deed al het vliegen - moest. Ik was gewoon bagage, zoals een zak aardappelen, 'zei ze over haar reis. "Misschien op een dag zal ik het alleen proberen." En dat deed ze. Op 20 mei 1932 klom ze in haar felrode Lockheed Vega en maakte de reis, 2.447 mijlen reizend van Harbor Grace, Newfoundland naar Culmore, Londonderry, Ierland, waardoor ze de eerste vrouw en de tweede persoon ter wereld was die de reis maakte door lucht.
Zoals geluk zou hebben, zijn beide historische vliegtuigen te zien in het National Air and Space Museum, dus kom eropuit en bekijk ze van dichtbij. (Of zo dichtbij als de beveiliging van het museum toestaat.) Kun je de musea niet bereiken? Je kunt meer te weten komen over Amelia - en haar haute couture - in dit Smithsonian magazine-stuk van Owen Edwards. Je kunt ook een eerste hand-verhaal krijgen van dat ontzagwekkende moment toen Lindbergh in 2002 in dit stuk in Parijs aankwam.
