Aardbevingen zijn beangstigende gebeurtenissen, opvallend zonder kennisgeving. Maar sommigen geloven dat er een systeem voor vroegtijdige waarschuwing is: dieren.
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met de Inner Circle die op Groundhog Day draait
- Vraag Smithsonian: Wat is de langste adem die u kunt inhouden?
- Vraag Smithsonian: Wanneer begonnen mensen huisdieren te houden?
- Vraag Smithsonian: Waarom kussen we?
- Vraag Smithsonian: Can Elephants Jump?
Door de eeuwen heen hebben mensen gemeld dieren te zien gaan naar de heuvels of hun holen verlaten in de weken, dagen of uren voordat een temblor toeslaat. Maar is dit geloof gegrond in de wetenschap?
Het is waar dat dieren een aardbeving kunnen voelen, meestal slechts enkele minuten voordat mensen dat doen, zegt Michael Blanpied, associate coördinator van het US Geological Survey Earthquake Hazards Program. Het programma, opgericht door het Congres in 1977, bewaakt en rapporteert aardbevingen, beoordeelt de gevolgen en gevaren van aardbevingen en onderzoekt de oorzaken en gevolgen van aardbevingen.
Maar dat is een reactie, voegt Blanpied eraan toe, geen speciaal talent om te voorspellen wanneer of waar een aardbeving zou kunnen toeslaan.
Sommige onderzoekers hebben de theorie dat bepaalde wezens signalen kunnen detecteren die mensen niet kunnen, zoals subtiele kanteling van de grond, veranderingen in het grondwater of variaties in elektrische of magnetische velden.
Seismologen zouden graag een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor aardbevingen hebben, maar dieren lijken niet het antwoord te zijn, zegt Blanpied.
"De meest waarschijnlijke tijd voor een grote aardbeving is na een kleine aardbeving, " zegt hij. Maar zelfs wetende dat kleine aardbevingen grote veroorzaken, is niet veel hulp. Een beving geeft wetenschappers niet de mogelijkheid om precies te weten hoe lang het duurt voordat de volgende, of zelfs waar het zijn epicentrum zal hebben. Het volgen van aardbevingen is geen gemakkelijke prestatie gezien het feit dat de aarde miljoenen per jaar ervaart, waarvan vele nauwelijks worden opgemerkt.
Mensen hechten al lang aan het geloof dat dieren weten dat er een aardbeving op komst is. Door de geschiedenis heen - beginnend in het oude Griekenland - zijn naar verluidt dieren waargenomen die vluchtten uit een gebied dat vervolgens een aardbeving had. De observaties werden echter achteraf, na de aardbeving, teruggeroepen.
Het is moeilijk te documenteren - voordat een aardbeving plaatsvindt - dat het gedrag van dieren is veranderd, vooral omdat bevingen zonder waarschuwing gebeuren, zegt Blanpied. De USGS heeft eind jaren zeventig een project gesponsord om laboratoriumknaagdieren in Zuid-Californië continu te observeren om te zien of er een uitbarsting van activiteit was vlak voor een aardbeving. Helaas waren er geen aardbevingen tijdens de duur van het onderzoek.
Jim Berkland, een geoloog in San Francisco Bay Area, maakte naam door de aardbeving van Noord-Californië in 1989 in Loma Prieta nauwkeurig te voorspellen. Zijn voorspelling was gedeeltelijk gebaseerd op het kammen van de advertenties voor lokale kranten, waarvan hij zei dat hij aantoonde dat een groter dan normaal aantal huisdieren in de week vóór de aardbeving met een kracht van 6, 9 als vermist werd vermeld.
Berkland was niet de enige die beweerde dat vermiste huisdieren iets aangaven. De USGS zegt echter dat de theorie van het missen van huisdieren geen water bevat, en als bewijs wijst dit op een studie uit 1988 die de claim betwist.
Het bureau ontslaat de mogelijkheid van dieractiviteit niet als een voorspeller, zegt Blanpied. Het is gewoon zo dat de USGS niet veel financieringsverzoeken voor dergelijke studies heeft ontvangen en ze waarschijnlijk niet alleen zal uitvoeren, zegt hij. Op zijn website verwijst het bureau naar een 2000-studie door seismoloog Joseph L. Kirschvink, die suggereerde dat de instinctieve vecht- of vluchtrespons van dieren zich in de loop van de millennia heeft ontwikkeld als een soort vroeg waarschuwingssysteem voor seismische gebeurtenissen. Hij stelde manieren voor om te bestuderen hoe dieren zouden kunnen reageren op potentiële voorlopers van aardbevingen, zoals het kantelen van de grond, veranderingen in het grondwater of variaties in elektrische of magnetische velden.
Velen die geloven dat dieren aardbevingen kunnen voelen, duiden op werk dat wordt gedaan door Friedemann T. Freund, een senior onderzoekswetenschapper bij het non-profit SETI Institute (dat op zoek is naar buitenaards leven). Hij heeft al tientallen jaren gepostuleerd dat snelle spanningen in de aardkorst vlak voor een aardbeving grote veranderingen in magnetische velden veroorzaken, die dieren kunnen waarnemen. Blanpied zegt dat deze theorieën "ronduit zijn ondervraagd en bekritiseerd", omdat snelle veranderingen in de stress niet zouden worden verwacht vóór een aardbeving, en omdat dergelijke veranderingen nooit werden waargenomen of vastgelegd buiten het laboratorium van Freund.
Freund blijft onverschrokken. In 2015 publiceerden hij en co-onderzoekers een studie waaruit bleek dat dieren in het Yanachaga National Park in Peru in de weken voorafgaand aan een aardbeving met een kracht van 7, 0 in de regio in 2011 verdwenen.
Dieren zijn in staat om de eerste van de seismische golven van een aardbeving te detecteren - de P-golf of drukgolf die aankomt vóór de S-golf of secundaire schudgolf. Dit verklaart waarschijnlijk waarom dieren zijn gezien die naar de aandacht snelden, zich verward gedroegen of vlak voor de grond begonnen te schudden, zegt Blanpied. Ook kunnen sommige dieren - zoals olifanten - laagfrequente geluidsgolven en trillingen van voorschokken waarnemen die mensen helemaal niet kunnen detecteren.
Vlak voor de aardbeving met een kracht van 5, 8 die het gebied Washington, DC in 2011 trof, hebben sommige dieren in de National Zoo van het Smithsonian Institution een ruckus opgevoed, zegt Kenton Kerns, een kleine zoogdierbioloog in de Zoo. Onder hen waren de lemuren, die ongeveer 15 minuten voordat de keepers de grond voelden, begonnen te "roepen" - luid vocaliserend -. Keepers herinnerde zich de activiteit nadat de beving plaatsvond.
Maki's - kleine primaten uit Madagascar - zijn productieve vocalizers als ze van streek zijn en kunnen hun grieven meerdere keren per dag kenbaar maken, zegt Kerns. Wat betekent dat het niet mogelijk is om te weten of ze de dreigende aardbeving hebben gevoeld, of dat iets anders hen toevallig heeft verstoord, zegt hij.
Dus waarom houden mensen vast aan het idee dat dieren prognosticatoren zijn? "Ik denk dat mensen zich getroost voelen door het idee dat er iets is dat aardbevingen voorspelbaar maakt", zegt Blanpied.
UPDATE 8/11/2016 : Vanwege een bewerkingsfout impliceerde een eerdere versie van dit artikel dat Dr. Freund was overleden. Wij betreuren de fout.
