Een indrukwekkend aantal van 330 miljoen mensen zochten vorig jaar de nationale parken van Amerika op om het honderdjarig bestaan van de National Park Service te vieren. Volgens Christopher Reynolds van de Los Angeles Times bedroeg het totale aantal bezoeken een stijging van 7, 72 procent ten opzichte van 2015, wat zelf een recordjaar was. Maar het toegenomen voetverkeer naar het 'beste idee' van Amerika heeft het parksysteem misschien te veel belast. Gisteren heeft de National Parks Service een persbericht uitgegeven waarin wordt voorgesteld de toegangsprijs te verhogen voor 17 van de meest populaire parken tijdens het 'piekbezoekseizoen' om parkonderhoud te financieren.
De voorgestelde tariefstijging, die in sommige gevallen de toegangskosten meer dan zou verdubbelen, zou van toepassing zijn op Acadia, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Denali, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Joshua Tree, Mount Rainier, Olympic, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Shenandoah, Yellowstone, Yosemite en Zion. Het zou van kracht worden tijdens het 'piekbezoekseizoen', dat NPS definieert als de vijf maanden van het jaar waarin de parken doorgaans het drukst zijn.
De NPS schat dat de voorgestelde wijziging ($ 70 voor niet-commerciële voertuigen, $ 50 voor motorfietsen en $ 30 voor mensen op de fiets of te voet) elk jaar een extra $ 70 miljoen aan parkinkomsten zou kunnen genereren. (De release merkt op dat jaarpassen voor een van de 17 parken beschikbaar zouden zijn voor $ 75.)
In een verklaring zegt de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke dat de verhoogde toegangsprijzen nodig zijn om de infrastructuur van het parksysteem te ondersteunen en ervoor te zorgen dat bezoekers kunnen 'genieten van een ervaring van wereldklasse die de verbazingwekkende bestemmingen weerspiegelt die ze bezoeken'.
NPS heeft momenteel een achterstand in onderhouds- en verbeteringsprojecten met een totale waarde van $ 12 miljard. Zoals Jason Blevins van de Denver Post opmerkt, is er echter onenigheid over hoe de fondsen het beste kunnen worden opgehaald. Jeremy Barnum, NPS-hoofd van openbare zaken, vertelt Blevins dat de toename een evenwicht zou vinden tussen de behoefte aan dure reparaties en tegelijkertijd bezoekers een goede prijs zou geven. Maar critici zoals Theresa Pierno van de belangenvereniging National Parks Conservation Association, stellen dat bezoekers niet alleen de kosten van het onderhoud hoeven te dragen. (Pierno wijst er ook op dat de Trump-regering onlangs een verlaging van $ 1, 5 miljard op het NPS-budget heeft voorgesteld.) In Deadspin is Lindsey Adler een ander punt van bezorgdheid en schrijft: "[p] potentieel lage Amerikanen met een laag inkomen uit nationale parken prijzen is een stap die haaks staat op de geest die in de eerste plaats is ontstaan bij de aanleg van de parken. ”
De National Parks Service werd opgericht in 1916, met een mandaat, vastgelegd in een wet die bekend staat als de Organic Act, om “het landschap en de natuurlijke en historische objecten en het wilde leven daarin te behouden en te zorgen voor het genot van hetzelfde in op een manier en op een manier die hen onberoerd laat voor het plezier van toekomstige generaties. "
Toen het parksysteem voor het eerst werd opgezet, veroorzaakte het verhitte controverse, met naturalisten zoals John Muir die pleiten voor puur behoud en boswachter Gifford Pinchot die pleiten voor een model van de parken dat het gebruik van hun hout en andere hulpbronnen zou bevorderen, vertelt National Geographic . Maar door de jaren heen is de controverse verdwenen en zijn de parken beroemd genoemd, in de woorden van Wallace Stegner, "het beste idee dat we ooit hebben gehad."
Een openbare commentaarperiode over de voorgestelde tariefverhogingen loopt tot 23 november, gedurende welke tijd mensen worden uitgenodigd om commentaar te geven op de mogelijke verandering per post of online.
