President Ulysses S. Grant heeft hoge prioriteit gegeven aan het welzijn van zwarte burgers, aan wie hij ongekende toegang tot het Witte Huis bood. Op 11 december 1869 ontving hij een delegatie van het National Labour Convention, de overwegend zwarte groep van vakbondsorganisatoren. Hoewel hij niet al hun wensen kon bevredigen, vooral hun wens om land te verdelen onder zwarte arbeiders in het Zuiden, liet hij geen twijfel bestaan over zijn extreme bezorgdheid over hun zorgen. "Ik heb er alles aan gedaan om de beste belangen van de burgers van ons land te bevorderen, zonder rekening te houden met kleur, " vertelde hij hen, "en ik zal proberen in de toekomst te doen wat ik in het verleden heb gedaan."
gerelateerde inhoud
- De derde termijn controverse die de Republikeinse partij haar symbool gaf
Grant maakte zijn belofte waar toen hij 30 november van dat jaar als de datum voor Mississippi en Texas bestempelde om te stemmen over nieuwe grondwetten die het stemrecht voor zwarte mannen zouden garanderen en de twee staten opnieuw aan de Unie zouden overnemen.
Toen de nieuwe, zwaar Republikeinse wetgevende macht van Mississippi in januari 1870 bijeenkwam, duidde dit op een radicale verschuiving in de zuidelijke politiek bij de selectie van twee nieuwe senatoren. De ene was Adelbert Ames en de andere Hiram Revels, een minister die de eerste zwarte persoon werd die in de Amerikaanse senaat diende. In een krachtig stuk symboliek bezet Revels de Senaatszetel ooit in handen van Jefferson Davis.
Het 15e amendement verhinderde staten stemrechten te weigeren op basis van ras, kleur of eerdere dienstbaarheid. Voor Grant belichaamde dit amendement het logische hoogtepunt van alles waar hij tijdens de oorlog voor had gevochten. In de woorden van Adam Badeau, een legerofficier die in oorlogstijd de staf van de generaal had gediend en later de biograaf van Grant werd, dacht de president dat “om de Unie te beveiligen die hij wenste en waarvoor het Noordelijke volk had gevochten, een stemmende bevolking. in het Zuiden bevriend met de Unie was onmisbaar. "
Op 3 februari werd het 15e amendement geratificeerd en de aanvaarding ervan was vereist voor elke overname van de zuidelijke staat bij de Unie. De pen die Grant gebruikte om de ratificatie-proclamatie die dag te ondertekenen, bevindt zich nu in de collecties van het Smithsonian National Museum of American History.
Op 30 maart, toen 100 kanonnen in de hoofdstad raasden tijdens de viering, bracht Grant een ongebruikelijke boodschap aan het Congres uit waarin werd gevierd dat het amendement die dag onderdeel was geworden van de Grondwet, en zijn woorden vurig zwart stemrecht omarmden: "De goedkeuring van het 15e amendement. . . vormt de belangrijkste gebeurtenis die heeft plaatsgevonden, sinds de natie tot leven is gekomen. "
Verlenen
De definitieve biografie, Grant is een grootse synthese van nauwgezet onderzoek en literaire schittering die alle kanten van Grant's leven begrijpt, waarin wordt uitgelegd hoe deze eenvoudige Midwesterner tegelijk zo gewoon en zo kon zijn.
KopenOm die mijlpaal te herdenken marcheerden die avond Pennsylvania Avenue in een fakkeltocht. Toen ze zich buiten het Witte Huis verzamelden, kwam Grant naar buiten om hen toe te spreken, zeggend dat er geen gebeurtenis was geweest sinds het einde van de oorlog waarin ik een diepe interesse heb gevoeld .... Het leek mij de realisatie van de Onafhankelijkheidsverklaring."
Grant's zwager Michael John Cramer legde later uit dat Grant zich aanvankelijk zorgen had gemaakt over het verlenen van stemrechten aan zwarte burgers, waarvan sommige nog analfabeet waren. Ku Klux Klan-terreur heeft die aarzeling weggevaagd, want toen de Klan 'probeerde de politieke rechten van de vrijgelatenen van het Zuiden te onderdrukken door middel van gewetenloze middelen, enz., Raakte hij, als het hoofd van het leger, overtuigd ... dat de stemming het enige echte middel was dat de vrijgelatenen hadden om hun leven, eigendommen en rechten te verdedigen. "
Zwarte winsten kunnen worden overschat en waren zeker in handen van een gealarmeerde blanke gemeenschap: minder dan 20 procent van de staatspolitieke kantoren in het Zuiden waren in handen van zwarten op het hoogtepunt van de wederopbouw. Toch vertegenwoordigden deze spectaculaire voordelen.
Het is niet verwonderlijk dat het 15e Amendement een gewelddadige terugslag opriep onder blanken wier zenuwen al waren gerafeld door het verlies van de oorlog en hun waardevolle bezit van menselijk bezit.
Nauwelijks was de inkt opgedroogd bij het nieuwe amendement dan begonnen zuidelijke demagogen zich te concentreren op de angsten die het opwekte. In West Virginia, een overweldigend blanke staat, klonken Democratische politici de strijdkreet van het kiezen van een "blanke regering" om controle te krijgen over het gouverneurschap en de wetgevende macht van de staat. Witte politici in Georgië bedachten nieuwe methoden om zwarten van stemrechten te ontdoen, waaronder pollbelastingen, zware registratievereisten en soortgelijke beperkingen die in andere staten worden gekopieerd.
Achter het idealisme van het amendement schuilde de grimmige realiteit dat een "solide Zuiden" van blanke kiezers massaal zouden stemmen voor de Democratische Partij, die Republikeinen zou dwingen een tegenwicht te creëren. Volgens de oorspronkelijke grondwet hadden slavenhouders het recht om drie van elke vijf slaven te tellen als onderdeel van hun kiezers bij het berekenen van hun aandeel congresafgevaardigden. Nu, ook na eerdere passage van het 14e amendement, zouden voormalige slaven als volwaardige burgers tellen, en het kiescijfer voor de zuidelijke staten doen toenemen. Dit was prima zolang vrijgelaten mensen hun volledige stemrecht uitoefenden.
In plaats daarvan zou het witte Zuiden na verloop van tijd extra afgevaardigden in het Congres en verkiezingsstemmen in presidentiële races ontvangen, terwijl het de zwarte stemkracht zou verstikken. "Het was onrechtvaardig naar het noorden, " klaagde Grant vervolgens. “Door het Zuid-neger stemrecht te geven, hebben we de oude slavenhouders veertig stemmen gegeven in het kiescollege. Ze houden die stemmen, maar ontkennen de negers. Dat is een van de grootste fouten in het wederopbouwbeleid. '
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
