Masiakasaurus was een vreemd uitziende dinosaurus. Het papier dat het voor het eerst beschreef, was getiteld "Een bizarre roofzuchtige dinosaurus uit het late Krijt van Madagaskar." Wat het zo vreemd maakte, waren zijn tanden. Aan de voorkant van zijn onderkaak had deze zes voet theropod naar voren gekantelde tanden die heel anders waren dan die van zijn grotere neef Majungasaurus, die ernaast woonde.
Toen Masiakasaurus voor het eerst werd beschreven door paleontologen Scott Sampson, Matthew Carrano en Catherine Forster in 2001, was er niet veel bekend over Masiakasaurus . De achterpoten, delen van de nek, rug en staart, een deel van de heup, de bovenarmbeenderen, een deel van de bovenkaak en het grootste deel van de onderkaak waren het enige dat was gevonden. Toch was dit genoeg om deze dinosaurus te identificeren als een uniek, klein lid van een groep roofzuchtige dinosaurussen genaamd abelisauroids die worden gevonden in wat nu Zuid-Amerika, Europa, Afrika en India zijn. Het leek het meest op een klein lid van deze groep uit Argentinië, Noasaurus genaamd.
Een meer gedetailleerd onderzoek uit 2002 van dezelfde auteurs gaf een uitgebreider beeld van deze dinosaurus, inclusief de beoordeling dat deze dinosaurus waarschijnlijk zijn prooi met zijn voortanden en zijn prooi met zijn achtertanden heeft gegrepen. Maar een aanzienlijk deel van de anatomie van dit dier bleef vermist. Dankzij extra exemplaren die in de afgelopen negen jaar zijn gevonden, hebben paleontologen Carrano, Mark Loewen en Joseph Sertich echter enkele van die hiaten opgevuld. Ze hebben hun bevindingen gerapporteerd in een nieuwe Smithsonian Contributions to Paleobiology- monografie.
Met uitzondering van een deel van de schedel, de botten van de onderarm en een paar andere stukken, is nu bijna het hele skelet van Masiakasaurus gevonden. Deze kwamen niet uit een enkele vondst, maar uit meerdere exemplaren uit dertig plaatsen in het noordwesten van Madagaskar. Een van de belangrijkste van de nieuwe vondsten is de premaxilla, of het voorste deel van de bovenkaak. Net als de voorkant van de onderkaak, huisde de voorkant van de bovenkaak naar voren gerichte, gebogen tanden, waardoor de indruk werd gewekt dat Masiakasaurus had kunnen profiteren van enkele beugels.
Opmerkelijk is ook dat, in overeenstemming met soortgelijke studies van Noasaurus, botten waarvan men dacht dat ze tot de voet van Masiakasaurus behoorden, daadwerkelijk tot de hand bleken te behoren. Op het eerste gezicht klinkt dit een beetje alledaags, maar deze verkeerde identificatie bracht sommige paleontologen ertoe om voor te stellen dat Noasaurus en zijn naaste familieleden een hyperuitschuifbare sikkelklauw op hun tweede tenen hadden, zoals die van zeer verre verwante dinosauriërs zoals Deinonychus en Troodon . Een studie gepubliceerd in 2009 door Federico Agnolin en Pablo Chiarelli corrigeerde dit voor Noasaurus, en de nieuwe Smithsoniaanse monografie heeft het gecorrigeerd voor Masiakasaurus .
Binnen een decennium na zijn eerste beschrijving is Masiakasaurus de bekendste dinosaurus in zijn soort die overal ter wereld wordt gevonden. Frustrerend zijn de naaste verwanten echter bekend uit zulk fragmentarisch materiaal dat we nog steeds geen goed idee hebben van hoe ze eruit zagen of hoe ze van elkaar verschilden. De dinosaurussen Noasaurus, Genusaurus en Velocisaurus waren waarschijnlijk relatief slungelig en smalhoofdig, maar we kunnen dat niet zeker weten totdat paleontologen er meer van vinden. Zoveel als we hebben geleerd over Masiakasaurus, er is nog veel onbekend over zijn familieleden en evolutionaire geschiedenis.
Referenties
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). De positie van de klauwen in Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) en de implicaties voor de evolutie van abelisauroid manus Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA en Sertich, JJW (2011). Nieuwe materialen van Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano en Forster, 2001, en implicaties voor de morfologie van de Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Smithsonian bijdragen aan paleobologie, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). DE OSTEOLOGIE VAN MASIAKASAURUS KNOPFLERI, EEN KLEINE ABELISAUROIDE (DINOSAURIA: THEROPODA) UIT DE LATE CRETACEOUS VAN MADAGASCAR Journal of Vertebrate Paleontology, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2002) 0222.0; 2002;
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). Een bizarre roofzuchtige dinosaurus uit de Late Cretaceous of Madagascar Nature, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
