De nazi's kenden Greta Perlman transportnummer M 433 toe, wat betekende dat ze een van de eerste Tsjechische joden was die vanuit Praag naar het onlangs geopende "kamp-getto" in Theresienstadt vertrok in 1941. Haar doorreis vertrok op 14 december, wat toevallig gebeurde haar 37e verjaardag zijn. Voor Perlman betekende het het begin van een ontmenselijkende gevangenisstraf, eerst in Theresienstadt en later in Auschwitz.
Perlman overleefde de Holocaust, maar er is weinig bekend over haar leven na de oorlog, behalve dat ze in 1975, na haar emigratie naar de Verenigde Staten, een ongewoon item naliet aan het Joods Museum in New York City. Het geschenk van Perlman - een armband samengesteld uit charmes die heimelijk zijn gecreëerd en verspreid door gevangenen in Theresienstadt - vormt de plaats van 'Meesterwerken en curiosa', een van de zeven scènes in de onlangs vernieuwde permanente tentoonstelling van het Joods Museum.
De show, toepasselijk getiteld 'Scenes from the Collection', is gebaseerd op bijna 600 werken, waaronder een middeleeuwse synagoge vloertegel, een clip van de baanbrekende ABC-sitcom "Fresh Off the Boat" en een zelfportret van de Amerikaanse fotograaf Nan Goldin, om evoluerende opvattingen over joodse identiteit te verkennen. In tegenstelling tot zijn voorganger, die 25 jaar lang de centrale tentoonstelling van het museum was, benadrukt "Scenes from the Collection" thematische connecties in plaats van te kiezen voor een chronologisch verhaal van de Joodse geschiedenis.
Werken zijn gegroepeerd in zeven scènes: "Sterrenbeelden", "Taxonomieën", "Meesterwerken en curiositeiten", "Accumulaties", "Tekens en symbolen", "Televisie en daarna" en "Persona's."
Zoals Bill Glass van Artsy opmerkt, benadrukken deze scènes meer de nadruk op moderne en hedendaagse kunst dan de vorige hoofdtentoonstelling van het museum. In combinatie met het organisatorische kader van de show spreekt de eclectische mix van kunst en ceremoniële objecten tot de diversiteit van de Joodse cultuur in plaats van een monolithische Joodse ervaring te presenteren.
"Wat we echt wilden bereiken is dat mensen de veelheid van wat het betekent om een Jood te zijn, begrijpen", zegt senior curator Susan Braunstein in een interview met Metro 's Eva Kis, "en hoe mensen reageren op Joden, en de vele manieren om zich te verhouden tot de Joodse ervaring."
De armband van Perlman, met 20 charmes, variërend van een miniatuur houten klompje tot een kogel, kameel en latrine, is het enige artefact dat als het onderwerp van een hele scène fungeert. "Constellations" toont ongeveer 50 van de belangrijkste bedrijven van het museum, terwijl "Taxonomies" dient als een modern kabinet van wonderen. "Signs and Symbols" traceert verschillende uitingen van de Davidster, van het gemeenschapsembleem aangenomen door inwoners van het 17e-eeuwse Praag tot slachtoffers, Holocaust, een werk uit 1968 van de Amerikaanse beeldend kunstenaar Nancy Spero, die "spijkertong doodskoppen" voegde naar de zes punten van de ster als onderdeel van haar aanklacht tegen de oorlog in Vietnam.
Deze werken, representatief voor slechts een klein percentage van de ongeveer 600 artefacten van de show, worden verder overschaduwd door het bezit van het Joods Museum van bijna 30.000 objecten.
Volgens een persverklaring van het museum is het algemene doel van de collectie om "zowel een spiegel van Joodse identiteiten als een gids voor de vorming van nieuwe te bieden." Zoals het museum aangeeft, is er veel veranderd sinds de collectie voor het eerst werd opgericht in 1904, toen 26 joodse ceremoniële voorwerpen door Mayer Sulzberger, een rechter en joodse gemeenteleider, werden geschonken aan het Joodse theologische seminarie voor de oprichting van het Joods Museum.
Passend bij zijn missie, zal "Scenes" een voortdurend evoluerende onderneming zijn. Zoals Jason Farago van The New York Times meldt, zal de tentoonstelling "elke zes maanden opnieuw worden bekeken en vernieuwd" met verschillende aspecten van de collectie, van oudheden tot hedendaagse werken, evenals nieuwe aanwinsten.
