Ongeveer een uur ten zuiden van Londen, in Sussex, bereiden wetenschappers van de Royal Botanic Gardens, Kew zaden voor op opslag. Onderzoekers van 48 partnerinstellingen in 16 landen verzamelen zaden en sturen ze naar Kew, waar de monsters worden schoongemaakt, ongeveer een maand worden gedroogd en vervolgens voor eeuwig worden bewaard in een ondergrondse kluis, bewaard bij een koele -20 graden Celsius. De Millennium Seed Bank, zoals het wordt genoemd, werd in 2000 opgericht als een poging om levensvatbare zaden op te slaan, nu we ze nodig hebben om in de toekomst de plantenpopulatie te herstellen. Bijna 100.000 of ongeveer een kwart van de plantensoorten in de wereld worden momenteel bedreigd. "We kunnen het ons niet veroorloven om deze planten en hun potentieel te laten uitsterven, " zegt Kew op haar website.
De Millennium Seed Bank is een wereldwijde zaadtuin van epische proporties. Tegen 2010 had het project ongeveer 10 procent van de 400.000 plantensoorten ter wereld verzameld, en het traject moet 25 procent bereiken tegen 2020.
Zou je het niet willen zien? Het gewelf zelf is natuurlijk verborgen voor het publiek. Maar MSB's zaadmorfoloog Wolfgang Stuppy en beeldend kunstenaar Rob Kesseler hebben een slimme oplossing bedacht.
Nyphoides peltata (Courtesy of Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy en Papadakis Publisher) In een nieuw boek, Seeds: Time Capsules of Life (Insight Editions), vertelt Stuppy het verhaal van zaden en zaadevolutie met de buitengewone visuele hulp van Kesseler's prachtige afbeeldingen van exemplaren uit de collectie. Om hun prachtige structuren vast te leggen, neemt Kesseler zaden van slechts millimeters groot en vergroot ze tientallen en honderden keren onder een scanning elektronenmicroscoop.
De zaden in het boek vertegenwoordigen de grote diversiteit in het plantenrijk. Meer dan 360 miljoen jaar zijn zaden geëvolueerd in zowel hun vorm als functie. Tegenwoordig variëren zaden in grootte van de Seychelse noot, die 44 pond weegt, tot de minuscule zaden van wilde orchideeën, waar er in een enkele gram er twee miljoen kunnen zijn. "Hoe kleiner ze zijn, hoe ingewikkelder en gekker hun oppervlaktepatronen zijn", zegt Stuppy. Zaden verspreiden zich door wind, water of door op dieren te liften, en ze hebben de vleugels of weerhaken om dit te doen. "We probeerden de meest opwindende voorbeelden te nemen die illustreren hoe zaden zich hebben aangepast om hun werk te doen, " voegt Stuppy toe.
Scutellaria orientalis (met dank aan Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy en Papadakis Publisher) Als kunstenaar is Kesseler altijd geïnspireerd door de natuurlijke wereld. Hij begon te werken met microscopisch plantaardig materiaal in de vroege jaren 2000, toen hij een NESTA-fellow bij Kew was. Om zijn scanning-elektronenmicrofoto's te maken, plaatst hij een individueel zaadje op een aluminium stub-monsterhouder, ongeveer de grootte van een dubbeltje. Het zaad wordt bedekt met een microfijne laag goud of platina en in een vacuümkamer gebracht, waar het wordt gebombardeerd met elektronendeeltjes. De elektronenstraal meet de oppervlakken van het zaad en vertaalt deze metingen in een digitaal beeld.
"Je kunt een zaadje nemen dat een millimeter meet en het eruit laten zien als een Volkswagon-kever, " zegt Stuppy. Het resulterende beeld is groot, scherp en heeft een hyperrealistische kwaliteit. "Je kunt dit met geen enkele andere methode doen", zegt hij.
Lamourouxia viscosa (met dank aan Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy en Papadakis Publisher) In post-productie ruimt Kesseler de zwart-witafbeeldingen pixel voor pixel op met een grafisch tablet en pen. Vervolgens voegt hij in Photoshop kleur toe. "Mensen vragen vaak:" Is dat de echte kleur? ", Zegt Kesseler. "En ik zal zeggen:" Wel, nee. " Maar ik introduceer de kleur op basis van de originele plant - de bloemen, de bladeren. 'In een afbeelding van een zandmelkkweker kleurt hij bijvoorbeeld het grootste deel van het zaad groen en het funky plukje haar aan de top roze, passend bij de kleur van de bloem die hij daadwerkelijk produceert. Hij heeft de neiging om verschillende functionele kenmerken van het zaadje op kleur in het proces te benadrukken. “Planten gebruiken kleur om een publiek van insect-medewerkers aan te trekken. Ik gebruik het om een publiek van mensen aan te trekken ', zegt Kesseler.
Trichodesma africanum (met dank aan Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy en Papadakis Publisher) Botanici, die al tientallen jaren scannende elektronenmicroscopen tot hun beschikking hebben, zijn bekend met de verbazingwekkende vormen en versieringen van zaden. Maar Stuppy beweert dat Seeds de eerste poging in zijn soort is om deze microscopische wereld met een breder publiek te delen.
"De schoonheid komt eerst", zegt Stuppy. "Het feit dat het een zaadje is, is secundair."
Kesseler is het daarmee eens. "Ze hebben een verontrustend gevoel van vertrouwdheid", zegt hij. De zaden zijn vaag herkenbaar als een soort levensvorm. "Maar je bent niet helemaal zeker, " voegt hij eraan toe. "Je reageert visueel op hen, als een impact, en dan word je aangetrokken om te vragen, wat is dit?"
Crassula pellucida (met dank aan Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy en Papadakis Publisher) Als kijkers nieuwsgierig genoeg zijn, is de hoop dat ze over de planten zullen lezen. Als mensen dan op een dieper niveau over plantensoorten leren, zullen ze misschien begrijpen hoe ontzettend belangrijk het is om ze te redden. Volgens Kew zijn mensen de reden dat veel van de bijna 100.000 bedreigde plantensoorten met uitsterven worden bedreigd.
“Als je een verandering in het publiek wilt bereiken, kan de wetenschap alleen dat niet bereiken. Je kunt mensen veel vertellen over klimaatverandering; rationeel kunnen ze het begrijpen. Maar bijna niemand doet iets ', zegt Stuppy. “Wetenschap gaat voor het hoofd. De echte verandering moet uit het hart komen. Kunst gaat voor het hart. ”
