Het bevriezen van beweging heeft een lange en fascinerende geschiedenis in de fotografie, of het nu gaat om sport, mode of oorlog. Maar zelden is stop-actie gebruikt op de onwaarschijnlijke, grillige en vaak ondeugende manieren waarop Philippe Halsman het gebruikte.
Halsman, 100 jaar geleden in mei vorig jaar geboren in Letland, kwam in 1940 via Parijs naar de Verenigde Staten; hij werd een van Amerika's belangrijkste portretten in een tijd waarin tijdschriften net zo belangrijk waren als films tussen visuele media.
Halsman's foto's van politici, beroemdheden, wetenschappers en andere beroemdheden verschenen 101 keer op de cover van Life magazine en hij maakte honderden andere covers en foto-essays voor tijdschriften als Look, Paris Match en Stern . Vanwege zijn visie en kracht bevat ons collectieve visuele geheugen iconische afbeeldingen van Albert Einstein, Marilyn Monroe, Robert Oppenheimer, Winston Churchill en andere nieuwsmakers van de 20e eeuw.
En vanwege Halsman's speelgevoel, hebben we de springfoto's - portretten van de bekende, goed gelanceerde.
Dit vreemde idioom werd geboren in 1952, zei Halsman, na een zware sessie waarbij de Ford-autofamilie werd gefotografeerd om het 50-jarig jubileum van het bedrijf te vieren. Terwijl hij ontspande met een drankje aangeboden door mevrouw Edsel Ford, was de fotograaf geschokt toen hij zichzelf aan een van de grootste grande dames van Grosse Pointe vroeg of ze voor zijn camera zou springen. "Met mijn hoge hakken?" zij vroeg. Maar ze probeerde het, onbeslagen, waarna haar schoondochter, mevrouw Henry Ford II, ook wilde springen.
De volgende zes jaar beëindigde Halsman zijn portretsessies door de zittende mensen te vragen te springen. Het is een eerbetoon aan zijn overtuigingskracht waarvan Richard Nixon, de hertog en hertogin van Windsor, Judge Learned Hand (destijds in de jaren 80) en andere figuren die niet bekend stonden om spontaniteit, zouden kunnen worden aangekaart om de uitdaging aan te gaan. ..wel, de uitdaging aangaan. Hij noemde de resulterende foto's zijn hobby, en in het Jump Book van Philippe Halsman, een verzameling die in 1959 werd gepubliceerd, beweerde hij in de mock-academische tekst dat het studies in 'jumpology' waren.
Portret is een van de grootste uitdagingen in de fotografie, omdat het menselijk gezicht ongrijpbaar en vaak maskerachtig is, met geoefende uitdrukkingen voor het standaardbereik van emoties. Sommige fotografen accepteren deze vooraf ingestelde uitdrukkingen - denk aan portretten van jaarverslagen van bedrijfsfunctionarissen - en anderen proberen de uitdrukking helemaal te elimineren om een beeld te krijgen dat zo neutraal is als een gezochte poster. Halsman was vastbesloten om zijn sitters te tonen met hun maskers af, maar hun ware zelf op hun plaats.
Ik had het geluk om tijd door te brengen met Halsman in 1979, niet lang voordat hij stierf, toen ik de catalogus aan het schrijven was voor een tentoonstelling van zijn werk. Ik herinner me zijn manier om een grappige lijn af te leveren met perfecte timing en een deadpan-uitdrukking waar Jack Benny jaloers op zou kunnen zijn geweest - en zijn plezier om te zien hoe lang het duurde voordat anderen beseften dat hij een grapje maakte. Voor iemand die zijn werkuren met enkele zeer belangrijke mensen heeft doorgebracht, moet deze subversieve reeks moeilijk te bevatten zijn geweest. Sean Callahan, een voormalige foto-editor bij Life die met Halsman aan zijn laatste covers werkte, denkt aan de springfoto's als een manier voor de fotograaf om zijn gevoel van kattenkwaad los te laten na uren werk.
"Sommige sitters van Halsman waren beter in het verbergen van hun ware zelf dan in het kraken van hun gevels, dus begon hij zijn springfoto's te bekijken als een soort Rorschach-test, voor de sitters en voor zichzelf", zegt Callahan, die nu geeft les in de geschiedenis van fotografie aan de Parsons School of Design en Syracuse University, beide in New York. "Ik denk ook dat Halsman op het idee kwam om op een natuurlijke manier te springen. Hij was zelf behoorlijk atletisch en ver in zijn veertiger jaren zou hij mensen op het strand verrassen door spontane backflips te doen."
Het idee van springen moet al vóór zijn ervaring met de Fords in de geest van Halsman zijn geplant. In 1950 gaf NBC televisie hem de opdracht om zijn line-up van komieken te fotograferen, waaronder Milton Berle, Red Skelton, Groucho Marx en een snel stijgend duo genaamd Dean Martin en Jerry Lewis. Halsman merkte op dat sommige comedians spontaan sprongen terwijl ze in karakter bleven, en het was onwaarschijnlijk dat een van hen met meer antic enthousiasme sprong dan Martin, een crooner en hetero man, en Lewis, die talloze 10-jarige jongens een klas gaf clown waar ze tegenop konden kijken.
Het lijkt misschien een stuk om te gaan van het zien van grappige mannen springen van vreugde tot het overtuigen van een Republikeinse Quaker vice-president om de sprong te wagen, maar Halsman was altijd op een missie. ("Een van onze diepste redenen is om erachter te komen hoe de ander is, " schreef hij.) En net als de echte fotojournalist die hij was, zag Halsman een jumpologische waarheid in zijn bijna perfecte compositie van Martin en Lewis.
In het boek verschijnen Martin en Lewis op een rechterpagina, links naast andere beroemde paren: songwriters Richard Rodgers en Oscar Hammerstein, en uitgevers Richard L. Simon en M. Lincoln Schuster. "Elk van de vier mannen links springt op een manier die haaks staat op de sprong van zijn partner, " schreef Halsman. "Hun partnerschappen waren duurzaam en verbluffend succesvol. De twee partners aan de rechterkant, wiens sprongen bijna identiek zijn, zijn na een paar jaar uit elkaar gegaan."
Owen Edwards is een voormalige criticus van het tijdschrift American Photographer .
