Iedereen die de pagina's van de New York Sun op dinsdag 25 augustus 1835 opende, had geen idee dat ze een vroeg stuk sciencefiction lazen - en een van de grootste hoaxes aller tijden.
Van dit verhaal
Smithsonian Institution Libariesgerelateerde inhoud
- Wat maakt het sinaasappelsap waardig om te worden weergegeven in een museum
In dat nummer begon een zesdelige serie, nu bekend als de Great Moon Hoax, die de bevindingen beschrijft van Sir John Herschel, een echte Engelse astronoom die in 1834 naar Kaap de Goede Hoop was gereisd om de sterren van het zuidelijk halfrond te catalogiseren . Maar volgens de zon vond Herschel veel meer dan sterren door de lens van zijn telescoop.
De 19e eeuw was 'de tijd voordat we alles wisten', zegt Kirsten van der Veen van de Dibner Library of the History of Science and Technology van het Smithsonian Institute. "Wetenschap was zeer toegankelijk", zegt ze. Gewone mensen van die tijd konden gemakkelijk lezen over wetenschappelijke ontdekkingen en expedities naar verre oorden op de pagina's van kranten, tijdschriften en boeken. Het Herschel-verhaal was dus niet vreemd in het dagblad. En dat de serie vermoedelijk een aanvulling was op de Edinburgh Journal of Science leunde het geloofwaardigheid.
Maar voorzichtige lezers hadden al vroeg aanwijzingen kunnen krijgen dat het verhaal onwerkelijk was. Op de eerste dag beweerde de auteur bijvoorbeeld dat Herschel niet alleen planeten buiten ons zonnestelsel had ontdekt en voor eens en voor altijd besliste of de maan bewoond was, maar ook 'bijna elk leidend probleem van de wiskundige astronomie oploste of corrigeerde'. vervolgens beschreven hoe Herschel erin was geslaagd om een enorme telescooplens te maken met een diameter van 24 voet en 7 ton - zes keer groter dan wat tot nu toe de grootste lens was - en deze helemaal van Engeland naar Zuid-Afrika vervoerd.
Toen begon het verhaal zich te verdiepen in de maan-ontdekkingen gedaan met de kolossale telescoop: eerst waren er hints van vegetatie, samen met een strand van wit zand en een ketting van slanke piramides. Kuddes bruine viervoeters, vergelijkbaar met bizons, werden gevonden in de schaduw van sommige bossen. En in een vallei waren geiten met één hoorn de blauwachtige kleur van lood.
Van de Italiaanse versie van The Great Moon Hoax. Leopoldo Galluzzo, Altre scoverte fatte nella luna dal Sigr. Herschel (Andere maanontdekkingen van Signor Herschel), Napoli, 1836 (Smithsonian Institution Libraries) Meer dieren werden gedocumenteerd in deel drie, waaronder klein rendier, minizebra en de tweevoetige bever. "Het draagt zijn jongen in zijn armen als een mens en beweegt met een gemakkelijke glijdende beweging." Maar de echte verrassing kwam op dag vier: wezens die op mensen leken, waren ongeveer vier voet lang - en hadden vleugels en konden vliegen. “We hebben ze wetenschappelijk aangeduid als Vespertilio-homo of man-bat; en het zijn ongetwijfeld onschuldige en gelukkige wezens, 'schreef de auteur.
Net als het radioprogramma uit 1938 gebaseerd op HG Wells ' War of the Worlds, waren de verhalen in de New York Sun niet gepubliceerd als een poging om iemand voor de gek te houden, maar de schrijver' onderschat de goedgelovigheid van het publiek ', zegt Van der Veen. Jaren later, na het bekentenis van het auteurschap van de serie, zei Richard Adams Locke dat het bedoeld was als een satire die reflecteerde op de invloed die religie toen op de wetenschap had. Maar lezers lapt het verhaal, dat al snel werd herdrukt in kranten in heel Europa. Een Italiaanse publicatie bevatte zelfs prachtige litho's met details over wat Herschel had ontdekt.
Een van die litho's is nu te zien in de nieuwe galerij van het Dibner in het National Museum of American History in de tentoonstelling "Fantastic Worlds: Science and Fiction 1780-1910, " samen met illustraties van de werken van Jules Verne, Mary Shelley en L. Frank Baum, (hieronder vindt u een greep uit het uitstekende aanbod).
"In de jaren tussen 1780 en 1910 kwamen wetenschappelijke disciplines volledig tot hun recht en ontstonden geheel nieuwe grenzen van ontdekking", zegt Doug Dunlop van de Smithsonian Libraries. “Het publiek was op een ongekend niveau bezig met wetenschap. Fictieschrijvers werden ook geïnspireerd om preventief deze nieuwe werelden te verkennen, met behulp van wetenschap als springplank. ”
"Zoek naar de Silver Whale; of, Under the Ocean in the Electric" Dolphin, "door Frank Reade, Jr., Frank Reade Weekly Magazine, New York, 1903 (Smithsonian Institution Libraries) 
"The Twentieth Century: The Electric Life, " ( Le vingtième siècle: la vie électrique ) door Albert Robida, Parijs, 1893 (Smithsonian Institution Libraries) 
"The Twentieth Century: The Electric Life, " ( Le vingtième siècle: la vie électrique ) door Albert Robida, Parijs, 1893 (Smithsonian Institution Libraries) 
"Lands of the Sky: Astronomical Travel to Other Worlds, " ( (Les terres du ciel; voyage astronomique sur les autres mondes ) door Camille Flammarion, Parijs, 1884 (Smithsonian Institution Libraries) 
The Flying Man van Harry Kennedy, "Adventures of a Young Inventor", The Boy's Star Library, New York, 1891 (Smithsonian Institution Libraries) 
The Adventures of Baron Munchausen door Gustave Doré, "Sailing to the moon", Londen, 1867 (Smithsonian Institution Libraries) 
Smith's Illustrated Astronomy: Designed for the Public of Common Publics in the United States door Asa Smith, New York, 1849 (Smithsonian Institution Libraries) 
Smith's Illustrated Astronomy: Designed for the Public of Common Publics in the United States door Asa Smith, New York, 1849 (Smithsonian Institution Libraries) 
Van de aarde naar de maan direct in zevenennegentig uur en twintig minuten, en een reis eromheen door Jules Verne, New York, 1874 (Smithsonian Institution Libraries) 
Ozma of Oz: A Record of Her Adventures door L. Frank Baum, Chicago, 1907 (Smithsonian Institution Libraries) 
Ozma of Oz: A Record of Her Adventures door L. Frank Baum, Chicago, 1907 (Smithsonian Institution Libraries) 
News from Nowhere: or, An Epoch of Rest, Being Some Chapters from a Utopian Romance by William Morris, Hammersmith, London, 1892 (Smithsonian Institution Libraries) 
Frankenstein: or, The Modern Prometheus van Mary Shelley, Londen, 1831 
"Theoretisch en experimenteel essay over galvanisme" ( Essai théorique et expérimental sur le galvanisme ) door Giovanni Aldini, Parijs, 1804 (Smithsonian Institution Libraries) 
Twenty Thousand Leagues Under the Seas van Jules Verne; Afbeelding van Jules Verne, Vingt Mille Lieues Sous Les Mers, Parijs, 1890 (Smithsonian Institution Libraries) 
Iconografische encyclopedie van wetenschap, literatuur en kunst door Johann Georg Heck, New York, 1851 (Smithsonian Institution Libraries) En Locke was niet de enige schrijver die een hoax over een nietsvermoedend publiek bestendigde. Kort voordat Locke's verhaal in de zon verscheen, schreef Edgar Allan Poe zijn eigen verhaal, "The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall", dat werd gepubliceerd in juni 1835 van de Southern Literary Messenger . Poe beschuldigde Locke later van het stelen van zijn idee. Dat is niet zeker, maar het verhaal van Poe inspireerde - en kwam zelfs voor in - Jules Verne's From the Earth to the Moon.
Vergelijkbaar met hoe de wetenschap van zwarte gaten de kaskraker Interstellar 2014 heeft geïnformeerd, hebben ontdekkingen van die periode schrijvers in deze periode geïnspireerd, hoewel de meeste, waaronder Verne, hun werken als fictie bestempelden. Mary Shelley nam bijvoorbeeld de wetenschap van chirurg Luigi Galvani op in haar roman Frankenstein . Eind 1700 had Galvani geëxperimenteerd met elektriciteit op dieren. En die lezers die niet een heel boek wilden aanpakken, zouden zich kunnen wenden tot geïllustreerde dubbeltjes, zoals het Frank Reade Weekly Magazine, waarvan verschillende uitgaven in het museum te zien zijn.
"Met deze tentoonstelling willen we de impact van wetenschappelijke ontdekking en uitvinding benadrukken, " zegt Dunlop, "en we hopen de kloof te overbruggen tussen twee genres die vaak als apart worden gezien."
"Fantastic Worlds: Science Fiction, 1780-1910" is tot en met oktober 2016 te zien in het National Museum of American History in Washington, DC
