Gedurende het grootste deel van 1775 had Revolutionaire troepen onder bevel van George Washington het Britse leger gevangen in Boston, maar het was moeilijk te zeggen wie aan wie overgeleverd was. In juli, na drie maanden schermutselen tegen de Redcoats, hadden de soldaten van Washington slechts voldoende buskruit voor negen kogels per man. Het jaar daarvoor, toen de spanningen in de koloniën opliepen, verbood George III de invoer van vuurwapens en buskruit uit Europa en had hij hen in beslag genomen in een poging de opstand te ontwapenen. De enige Amerikaanse kruitmolen, de Frankford Powder-Mill in Pennsylvania, produceerde niet genoeg om een oorlog te voeren. Wetende dat hun wapens bijna nutteloos waren geworden, begonnen de Amerikanen zichzelf uit te rusten met houten snoeken en speren voor hand-tot-hand gevechten.
Ze hadden buskruit nodig, maar ze konden het krijgen.
Het was een gelukkig probleem voor Henry Tucker, een Bermudaanse handelaar die graag een nieuw bedrijf wilde vinden. Het Continentale Congres had een embargo tegen trouwe Britse koloniën aangekondigd, dat in september van kracht zou worden. In juli 1775 reisde Tucker naar Philadelphia, waar het Congres bijeenkwam, om een uitweg te vinden. Bermuda vertrouwde in belangrijke mate op de import van Amerikaans voedsel en hij pleitte zowel voor zijn bedrijf als voor zijn buik. Hij had een clausule in het embargo opgemerkt die zei dat schepen die munitie naar Amerikaanse havens vervoeren, een vrijstelling zouden krijgen om handel te drijven met Amerikaanse koloniën, ongeacht hun banden met de Britten.
Terwijl het Tweede Continentale Congres bijeenkwam, stelde Tucker een plan in met Benjamin Franklin om beide oorzaken te helpen. Twee van Tucker's zonen, woonachtig in South Carolina en Virginia, hadden vrijuit gesproken over een onbewaakt tijdschrift waar de buskruitcache werd gehouden, net ten noorden van Bermuda's belangrijkste stad, St. George's, en het bestaan ervan was inmiddels een open geheim in de Amerikaanse koloniën . Franklin, die over het buskruit had gehoord, vertelde Tucker dat Bermuda zijn weg uit het embargo kon vinden als hij buskruit voor de handel bracht. Tucker had geen buskruit te bieden, maar hij wist hoe het te krijgen.
Sinds 1691 hadden de koloniale autoriteiten in Bermuda een beleid ingesteld waarbij schepen moesten worden bezocht om ofwel geld of buskruit te doneren telkens wanneer ze aankwamen, volgens Dorcas Roberts, de directeur van het behoud van de Bermuda National Trust, een liefdadigheidsorganisatie voor historisch behoud. In de loop der jaren kwam dat neer op heel veel buskruit.
Tucker had in een brief uit 1774 geschreven dat de Amerikanen gelijk hadden om tegen de Kroon te rebelleren en dat de Britse heerschappij gelijk stond aan slavernij. Elders en bij andere gelegenheden was hij open over zijn minachting voor de Britse regering. Over het algemeen sympathiseerden zijn mede-Bermudanen met de Amerikanen, maar woonden op een 20-vierkante mijl stip 700 mijl uit Noord-Carolina, ze konden zich geen conflict met de Britten veroorloven - het hele eiland had kunnen worden afgesloten door een Brits oorlogsschip en een boze blik.
Tucker zou veel goede, loyale mannen nodig hebben om het buskruit uit zijn pakhuis te bevrijden.
Haven van St. George, Bermuda van Sugar-Loaf Hill, in het midden van de 19e eeuw. (Wikicommons) In de nacht van 14 augustus in St. George kwamen de samenzweerders van Tucker samen in het buskruitmagazine, terwijl Bermuda's gouverneur George James Bruere sliep in zijn woning op 800 meter afstand. Bruere was zeer loyaal aan de Kroon en was desalniettemin familie van de Amerikaans sympathiserende, verraderlijke Tuckers: de zoon van Tucker, die nog steeds in Bermuda woont en samenwerkt met zijn vader, was getrouwd met Bruere's dochter.
Vandaag kunnen historici terugdenken aan wat er daarna gebeurde dankzij een brief die Bruere aan de staatssecretaris voor de Amerikaanse koloniën schreef. "Het kruitmagazijn, in de dood van de nacht van 14 augustus ... werd ingebroken op Top, alleen om een man in de steek te laten, en de deuren werden het meest gewaagd en gewaagd opengeduwd, met groot risico dat ze werden opgeblazen, " Hij schreef. Verschillende samenzweerders kropen het dak op en in een luchtopening zodat ze naar beneden konden vallen in het pakhuis. Accounts verschillen of ze een enkele bewaker hebben onderworpen, maar het is onwaarschijnlijk dat deze helemaal werd bewaakt.
Het buskruit wachtte de mannen in kwartvaten - vaten - die elk 25 pond buskruit bevatten, zegt Rick Spurling, van Bermuda's St. George's Foundation, een non-profitorganisatie met historische bewaring. De samenzweerders namen 126 vaten, volgens kapitein James Wallace van de HMS Rose, die betrokken was bij het Amerikaanse theater, in een brief van 9 september. Dat bedroeg 3.150 pond aan buskruit, genoeg om de munitie van Washington te verviervoudigen.
De volgende uitdaging van de samenzweerders? Stil de vaten verplaatsen zonder de hele bevolking van St. George's wakker te maken. Nogmaals, accounts verschillen. Velen nemen aan dat de Bermudanen de vaten rolden, maar ze werkten in de vroege uren van de donkere ochtend, een halve mijl verwijderd van een slapende gouverneur met soldaten, schepen en gevangenissen tot zijn beschikking. Rollende vaten zouden luid zijn geweest, en als het slechts kwartvaten waren, dan kon een man er gemakkelijk een dragen. Spurling gelooft dat de mannen van Tucker de vaten recht de heuvel achter de stad op liepen en naar Tobacco Bay, waar een Amerikaans schip, de Lady Catherine, het anker woog.
De vaten werden vervolgens overgebracht van de kust naar het schip in roeiboten van het pen-dek ongeveer 32 voet lang. Bij het aanbreken van de dag, toen Bruere wakker werd, laadde Lady Catherine het laatste kruitvat; het tijdschrift was bijna volledig opgeruimd. Hij zag de Lady Catherine en een ander Amerikaans schip aan de horizon, nam correct aan dat zijn vermiste buskruit op vakantie was en stuurde een douaneschip om hen te achtervolgen.
Bruere's post-invalsbrief identificeerde het tweede schip als het Charleston en Savannah Packet, maar de Amerikanen hadden geen twee koopvaardijschepen nodig om 126 vaten buskruit te dragen - één zou voldoende zijn geweest, en het was gewoon toeval dat het Pack daar was dat ochtend. Niettemin kon het douaneschip van Bruere het ontsnappende buskruit niet vangen, en het draaide zich om en versloeg. Bruere was woedend en vernederd.
Als de inwoners iets wisten, vertelden ze het hem niet. Hij stak een beloning uit voor informatie, maar had geen nemers. Zelfs de regering van Bermuda reageerde flauw. "Er was een onderzoek en een parlementaire commissie, maar die ging nergens heen", zegt Spurling. "Ik denk dat ze verontwaardiging moesten tonen, maar over het algemeen waren de meesten stiekem heel blij met de deal die Tucker maakte."
Een reenactor in Bermuda laadt buskruit op een boot (Rick Spurling) Niemand werd veroordeeld, zelfs Tucker niet, zegt Diana Chudleigh, de historicus die de meest recente gids over het huis van Tucker, nu een museum, heeft geschreven. De Amerikaanse koloniën maakten hun woord waar en lieten de handel met Bermuda jarenlang doorgaan. Bruere beschouwde de Bermuda als verraderlijk voor de handel met de Amerikanen, en vanaf 1778 tot zijn dood in 1780 gaf hij Loyalistische kapers opdracht Amerikaanse handelsschepen tussen de Koloniën en Bermuda te plunderen. De handel duurde echter jarenlang na zijn dood, totdat het steeds groter wordende aantal kapers het in de latere oorlogsjaren uiteindelijk tot stilstand bracht. Zelfs Tucker gaf de handel met de koloniën op, omdat ongewapende handelaren niet konden concurreren met door de overheid gesanctioneerde overvallers.
Wat het buskruit van Bermuda betreft, uiteindelijk kwam er genoeg terecht bij de mannen van Washington in Boston. De Britten, niet in staat om hun positie te behouden, evacueerden de stad in maart 1776. De voorraad Bermuda-buskruit duurde tot het einde van die campagne en tot juni, toen het werd gebruikt om Charleston tegen Britse invasie te verdedigen, volgens Spurling. Een haven die van vitaal belang is voor de Amerikaanse oorlogsinspanningen en het verliezen van Charleston had de opstand tot onderwerping kunnen verstikken. Amerikaanse verdedigers waren vijf op één overtroffen en bevochten negen Britse oorlogsschepen. De Britten zouden het vier jaar niet opnieuw proberen, allemaal omdat een gouverneur van Bermuda een opslagplaats onbewaakt achterliet, want wie zou ooit proberen zo veel buskruit te overvallen uit een stad midden in een oceaan?
