In de Ripley Center's International Gallery is een wiskundeles die zich voordoet als een arcade van videogames. Menigten van opgewonden kinderen fietsen op een berg, besturen robotachtige satellietarmen en spelen geautomatiseerde muziekinstrumenten. Wat ze zich niet realiseren, is dat de activiteiten hen ook leren over grafieken, coördinaten en trigonometrie. De nieuwe MathAlive! Het doel van de tentoonstelling is eenvoudig: abstracte wiskundelessen voor studenten brengen in een leuk, alledaags formaat.
"Onze ontwerpbenadering was om het idee te omarmen dat wiskunde niet noodzakelijkerwijs alleen in schoolboeken en op schoolborden leeft, maar in de wereld om ons heen", zegt Susan Kirch, de curator en creatief directeur van de tentoonstelling. "Door activiteiten aan te bieden die studenten al leuk vinden - dingen zoals sport en muziek en dans en robotica - laten we ze actief zijn, zodat de wiskundige principes inherent aan al die bezigheden naar voren komen."
Kirch zegt dat de tentoonstelling, die op zaterdag is geopend en tot en met 3 juni loopt, al lijkt dat het dit doel heeft bereikt. "Gisteren hadden we een leraar naar ons toe komen, gewoon absoluut opgewonden, die zei dat een van haar studenten schreeuwde: 'Ik heb net een scherpe hoek op een snowboard gemaakt!' Dat soort genot is besmettelijk. "
De grote tentoonstelling beschikt over een aantal themagalerijen - buitenshuis, sport, amusement, design en robotica - met activiteiten die speciaal zijn ontworpen om specifieke wiskundelessen te geven. "Wanneer de student voor het eerst binnenkomt, voelt het gewoon als een grote speeltuin voor hen", zegt Kirch. "Hun eerste reactie is om te proberen rond te racen en alles te spelen, maar dan komen ze een beetje tot rust en beginnen ze de wiskunde te absorberen en te waarderen."
De show is ontworpen met middelbare scholieren in gedachten, maar menigten van jongere kinderen - en zelfs sommige volwassenen - zijn al waargenomen met de vele interactieve displays. "Ik denk dat het de jongen in ons allemaal aanspreekt, omdat we alle leraren en de bewakers en het Smithsoniaanse personeel hebben gezien die op die snowboards wilden springen."
De snowboards maken deel uit van Boardercross, een van de meest populaire elementen in de tentoonstelling. Terwijl meerdere spelers tegen elkaar strijden en de berg af racen, moeten ze beslissingen nemen over hoeken en snelheid waarmee ze het snelst de heuvel af komen zonder weg te vagen.
Andere innovatieve activiteiten omvatten een skateboard-ontwerpspel dat deelnemers leert over draaipunten, een ruimtecapsulesimulatie, waarbij studenten een robotarm gebruiken om satellieten te grijpen door x-, y- en z-variabelen te manipuleren, en een muziek- en dansactiviteit die bezoekers helpt de camerahoeken beter te begrijpen en timing. Studenten kunnen ook technische en wetenschappelijke vaardigheden leren op interactieve stations waarmee ze stadsinfrastructuurprojecten kunnen plannen of beperkte stroom- en watervoorraden kunnen beheren in noodsituaties.
Nadat de show in première is gegaan in de International Gallery, reist hij naar het Arizona Science Center in Phoenix en vervolgens naar het US Space & Rocket Center in Hunstville, Alabama. Het is een onderdeel van het MathMovesU-programma van Raytheon Company, dat een reeks verschillende leerprogramma's gebruikt om middelbare en middelbare scholieren bezig te houden met wiskunde en wetenschappen.
Kirch zegt dat een positief effect van de tentoonstelling het vertrouwen van studenten in hun wiskundevaardigheden vergroot. "We horen steeds weer van kinderen dat ze denken dat ze niet goed zijn in wiskunde, maar de realiteit is dat ze dat echt zijn, maar ze realiseren het zich niet omdat ze de relevantie ervan voor hun eigen leven niet inzien, " zegt ze . "Ik denk dat we ons doel in die zin al bereiken - ze beginnen te beseffen: 'Hé, er is echt wiskunde in al deze dingen die ik al doe.'"
MathAlive! is te zien in de Ripley Center's International Gallery tot 3 juni 2012.
