De paden die de hoogste bergtop ter wereld afwikkelen, zijn bezaaid met dode lichamen - stille schildwachten van de gevaren van de ambitieuze tocht. Nu worden de gevaren van Mount Everest duidelijker gemaakt dan ooit met rapporten dat vier mensen in evenveel dagen op de berg zijn gestorven.
J. Weston Phippen van de Atlantische Oceaan meldt dat het dodental begon op donderdag, toen een klimgids genaamd Phurba Sherpa stierf. Hij werd gevolgd door Eric Arnold, een Nederlandse man die mogelijk een hartaanval heeft gehad na de top, Maria Strydom, een Australische professor die stierf aan hoogteziekte, en Subash Paul, een lid van een team van Indiase klimmers en vier Sherpa's, die ook stierf aan hoogteziekte. En zoals de BBC meldt, hebben de afgelopen dagen nog eens 30 mensen last gehad van hoogteziekte of bevriezing, en twee andere klimmers in Paul's groep ontbreken in de "doodszone" nabij de top van de berg.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de meeste doden op Everest plaatsvinden in de 'doodszone', die te vinden is op de hoogste delen van de berg boven 26.000 voet. Op die hoogte kunnen bevriezing, lage atmosferische druk en lage bloedzuurstof schade toebrengen aan het niet-geacclimatiseerde menselijk lichaam, wat vermoeidheid, duizeligheid en ernstige aandoeningen zoals longoedeem - vocht in de longen - en zwelling van de hersenen veroorzaakt.
De kwetsbaarheid van het menselijk lichaam is echter niet de enige bedreiging voor de Everest: de afgelopen jaren is de berg zo gevaarlijk geworden dat hij herhaaldelijk werd gesloten door de Nepalese en Chinese autoriteiten. Niemand topte tijdens het seizoen 2015 en het seizoen 2016 was net zo verraderlijk.
Lokaal beleid kan de schuld zijn, schrijft Curt Mills voor US News : Sinds 2014 hebben de Nepalese autoriteiten de vergunningkosten verlaagd voor de klim en worden ze ervan beschuldigd niet genoeg te doen om de veiligheid van de klimmers te waarborgen. Maar een Nepalese toerismeambtenaar vertelt Mills dat de doden te wijten zijn aan onvoorbereide klimmers.
Terwijl Phurba Sherpa en Madison Park schrijven voor CNN, hoewel april en mei de meest populaire maanden zijn om te klimmen vanwege verminderde wind, is het klimaat nog steeds "brutaal" met temperaturen tussen -31 en -4. Smithsonian.com-bijdrage Rachel Nuwer schrijft voor de BBC dat de meeste sterfgevallen op Everest plaatsvinden nadat de top is bereikt. Lawines veroorzaken de meeste sterfgevallen (29 procent), gevolgd door "andere" (27 procent), vallen (23 procent), blootstelling / bevriezing (11 procent) en acute bergziekte (10 procent), volgens de infographic Deaths on Everest van Nigel Hawtin .
Verbazingwekkend, de dodelijke vier dagen zijn niet de ergste die Everest ooit heeft gezien. Die grimmige mijlpaal gebeurde in april 2015, toen 17 mensen stierven in een lawine veroorzaakt door de enorme aardbeving in Nepal. Gezien de gevaren van de berg - en de tol die mensen nemen op hun eens ongerepte hellingen - is het misschien tijd om te overwegen of mensen überhaupt op Everest moeten komen.
