We kijken al vier eeuwen naar andere planeten door telescopen. Maar als je echt een plek wilt leren kennen, is er geen vervanging om er te zijn. En in het afgelopen decennium hebben meer dan 20 ruimtevaartuigen zich tot in de diepste gebieden van ons zonnestelsel gewaagd. In tegenstelling tot de Hubble-ruimtetelescoop en andere observatoria die alleen maar rond de aarde draaien, hebben deze sondes daadwerkelijk naar andere planeten gereisd en de zon benaderd, waarmee ze bescheiden of ontzagwekkende beelden terugsturen, zelfs als ze het begrip van astronomen voor onze hoek van het universum bevorderen.
gerelateerde inhoud
- Iets nieuws onder de zon
- New Lunar Rover van NASA
- Revolutionaire visie van Galileo hielp Usher in de moderne astronomie
- Debatteren over bemande maanmissies
- Afbeeldingen van Mount Damavand 's nachts
"Het afgelopen decennium was spectaculair in termen van prestaties", zegt Sean Solomon, een astronoom bij het Carnegie Institution of Washington en een leider van recente missies naar Mercurius en Mars.
Vorig jaar gaf de Messenger-missie van NASA ons een eerste blik van dichtbij op delen van Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat. Het ruimtevaartuig heeft uitgebreide ruggen gevonden langs het oppervlak van de planeet, gemaakt terwijl het afkoelde en kromp gedurende zijn vier miljard jaar. Messenger moet zich in 2011 in een baan rond Mercurius nestelen en de geologie en magnetische velden van de planeet blijven bestuderen.
Meer missies - 19 sinds de jaren 1960 - hebben Mars bereikt dan welke andere planeet ook, en het is de enige wiens oppervlak we met robots hebben onderzocht. NASA's Sojourner-rover rolde daar in 1997 drie maanden mee; Phoenix heeft in 2008 gedurende vijf maanden directe experimenten met bodemmonsters uitgevoerd. De supersterren van planetaire verkenning zijn de Spirit and Opportunity-rovers; Spirit heeft het Marsoppervlak zes jaar lang geanalyseerd voordat hij stil viel en Opportunity stuurt ons nog steeds gegevens. Dankzij al deze inspanningen weten we nu dat Mars ooit zeeën en rivieren had en dat er vandaag ijs is. In de negen jaar voordat het contact in 2006 verloor, detecteerde de Mars Global Surveyor-satelliet veel veranderingen op de rode planeet, waaronder twee geulen die blijkbaar werden gevormd door stromend water.
NASA's Galileo-missie naar Jupiter, gericht op de vier manen die de Italiaanse astronoom 400 jaar geleden ontdekte, observeerde een atmosfeer op Europa, ijs aan de polen en mogelijk een ondergrondse oceaan. Callisto kan ook een vloeibare oceaan hebben. Ganymedes heeft een magnetisch veld en Io sist met lava die 3.140 graden Fahrenheit bereikt. Nadat het ruimtevaartuig in 2003 zonder brandstof kwam te zitten, stuurden ingenieurs het op de planeet neer en Galileo vertrok in een uitbarsting van waarnemingen.
Voor adembenemende schoonheid kan geen enkele missie concurreren met Cassini, dat wordt gerund door de Verenigde Staten met bijdragen van 16 andere landen. Sinds 2004 rond Saturnus en zijn manen, heeft Cassini vreemde spiralen in de ringen van Saturnus en een verrassende hoeveelheid geologische activiteit op zijn manen ontdekt. Titan, de grootste (groter zelfs dan Mercurius), heeft meren van superkoel methaan en modderige uitbarstingen van een water-ammoniakmix. Enceladus zit vol met geisers die zo krachtig zijn dat ze materie in de ringen van Saturn brengen. Rhea kan zijn eigen ringen hebben. Saturnus is praktisch een zonnestelsel op zichzelf.
Pluto telt misschien niet meer als een planeet, maar het heeft zijn eigen missie: NASA's New Horizons, nu onderweg en verwacht in 2015 aan te komen.
Laura Helmuth is senior editor bij Smithsonian .
Dit beeld is van de Hubble-ruimtetelescoop en biedt een glimp van een ander soort ring rond Saturnus, de poolomringende ringen van ultraviolette aurora.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(J. Trauger, JPL, NASA)
Het Cassini-ruimtevaartuig, dat nu in een baan rond Saturnus draait, keek terug naar de verduisterde zon en zag een uitzicht als geen ander. De ringen van Saturnus lichten zo op dat nieuwe ringen werden ontdekt.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(CICLOPS, JPL, ESA, NASA)
Nieuwe afbeeldingen van het Cassini-ruimtevaartuig tonen de enigszins verschillende dichtheden van de ringen van Saturnus.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
Deze afbeelding in valse kleuren is een achtergrondverlichting van ijsgeisers die op Enceladus, een heldere maan van Saturnus, losbarsten.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
Geladen zonnedeeltjes stromen langs het magnetische veld van Saturnus naar de polen en genereren een weergave (in infrarood) verwant aan het noorderlicht van de aarde.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini VIMS Team, JPL, ESA, NASA)
Scheuren en plooien op de met ijs bedekte Saturnusmaan Enceladus verraden tektonische activiteit en wijzen op vloeibaar water onder het oppervlak.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
In deze afbeelding legde het Cassini-ruimtevaartuig een bijna-uitlijning vast van vier van de manen van Saturnus (Titan, Dione, Prometheus en Telesto).
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team)
Saturnische maan Mima's worden onderaan deze afbeelding getoond met het noordelijk halfrond van Saturnus in een kleurenweergave.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(CICLOPS, Space Science Institute)
Afgezien van zijn vaste kern is Saturnus meestal waterstof en helium. De gasreus herbergt bliksem, wind en wolken van ammoniak en water.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team)
Saturnische manen Titan en Tethys in duidelijk zicht terwijl de schaduw van Saturnus de verre arm van de ringen verduistert.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cassini Imaging Team)
In dit beeld van de SOHO-satelliet barst een 'prominentie' uit de zon los.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(SOHO / ESA & NASA)
Dit is een samengesteld beeld van de zon uit drie golflengten. Het onthult de zonne-eigenschappen die uniek zijn voor elke golflengte.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(SOHO / ESA & NASA)
Deze afbeelding toont een coronale massa-uitstoot rond de zon terwijl miljarden deeltjes miljoenen kilometers per uur de ruimte in worden geschoten. Het beeld van de zon werd vergroot en over elkaar heen gelegd.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(SOHO / ESA & NASA)
De zon barst uit in fakkels (gezien door een SOHO-ultraviolette telescoop.)
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(SOHO / ESA & NASA)
Deze afbeelding toont een verscheidenheid aan lussen en actieve gebieden. De lichtere gebieden op het oppervlak van de zon zijn de actieve gebieden.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(SOHO / ESA & NASA)
Dit beeld van de zon is gemaakt door de Hinode-satelliet. Het toont de maan die het gezicht van de zon doorkruist tijdens een zonsverduistering op 22 juli 2009.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(NASA / JAXA)
Een samengesteld beeld van meerdere zonnevlammen op de zon.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(JAXA)
NASA's Mars Exploration Rover Spirit heeft dit beeld van de zon vastgelegd terwijl deze onder de rand van de Gusev-krater op Mars daalt.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
De robotmogelijkheid verkent momenteel Mars. Deze afbeelding van Cape St. Vincent maakt deel uit van de muur van Victoria Crater.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
De Spirit-rover op Mars inspecteert rotsen in de buurt van de top van Husband Hill.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
Links op deze afbeelding staat het verbrijzelde hitteschild van de Opportunity-rover toen deze naar Mars afdaalde. Aan de rechterkant bevindt zich een ander deel van het hitteschild en de impactsite.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
Het zonnepaneel en de robotarm van Phoenix Mars Lander van NASA.
Afbeelding is gemaakt met een animatie. Klik met de rechtermuisknop om de animatie te downloaden (Quicktime, 15, 94 megabytes).
(NASA / JPL-Caltech / Universiteit van Arizona / Texas A&M University)
In Victoria Crater on Mars onderzocht de rover Opportunity monsters van sedimentair gesteente.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Ohio State University / Cornell University / University of Arizona / JPL-Caltech / NASA)
Meer dan drie miljard jaar geleden werd Mercurius dichtgeslagen door een asteroïde of komeet die het Caloris-bekken creëerde (het uitgestrekte gouden gebied). Vulkanen barsten uit aan de randen van de krater.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Science Magazine, AAS / Carnegie Institution of Washington / Arizona State University / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / NASA)
Dit beeld van een halve maan Mercurius werd genomen door het ruimtevaartuig MESSENGER.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(MESSENGER, NASA, JHU APL, CIW)
NASA's Galileo-ruimtevaartuig maakte dit beeld van het ringsysteem van Jupiter. De zon stond achter de planeet en Galileo stond in de schaduw van Jupiter en keek terug naar de zon.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Cornell universiteit)
Het ruimtevaartuig Galileo heeft dit beeld van Jupiter's maan Europa vastgelegd. Zichtbaar zijn ijs, scheuren die naar de horizon lopen en donkere plekken die waarschijnlijk ijs en vuil bevatten.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Galileo Project, JPL, NASA, opnieuw verwerkt door Ted Stryk)
In dit beeld van Jupiter's maan Io zijn twee zwavelachtige uitbarstingen zichtbaar.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Galileo Project, JPL, NASA)
Ten westen van de Grote Rode Vlek van Jupiter is dit turbulente gebied veroverd door het ruimtevaartuig Galileo.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(Galileo Project, NASA)
Deze afbeelding is een close-up van de ijskorst in het Conamara-gebied van Jupiters maan Europa.
Klik met de rechtermuisknop om een grotere versie van deze afbeelding te downloaden.
(PIRL / Universiteit van Arizona)
