Hoe klinkt het universum? Overweegt de hemel op een donkere, heldere nacht, een toevallige waarnemer zou de vraag kunnen negeren: zonder het gezoem van het menselijk leven, hoe zou het universum ergens op kunnen klinken? Maar het universum is in feite een lawaaierige plaats. Van botsingen tot pulsarstarts, het produceert een overvloed aan geluiden. Het enige probleem is dat deze geluiden te laag zijn voor het menselijk oor - we zijn letterlijk doof voor de symfonie van kosmische muziek om ons heen.
We zullen echter niet lang meer doof blijven, als een onwaarschijnlijk duo zijn zin heeft. Mickey Hart, leider van de Mickey Hart-band en voormalig drummer voor de Grateful Dead, werkt samen met Nobelprijswinnende kosmoloog George Smoot om de frequenties van het universum om te zetten in muziek voor menselijke oren. Hart en Smoot 'sonificeren' licht en elektromagnetische golven verzameld door verschillende telescopen door ze te verschuiven naar octaven die mensen kunnen horen.
Het is een project dat Hart tegenkwam tijdens het verkennen van de aard van ritme. "Ik schreef in '90 en '91 twee boeken met de naam Drumming at the Edge of Magic, en ik probeerde te achterhalen waar de broederschap en de zusterschap van ritme vandaan kwamen, " zei Hart in het Smithsonian's National Air and Space Museum, waar een vertoning van Rhythms of the Universe en een panel met Hart en Smoot, de makers van de film, op zondag. "Ik ging terug door de historische archieven en natuurlijk, om echt te weten te komen waar trillingen vandaan komen, moest je teruggaan naar de singulariteit - je moest teruggaan naar de Big Bang."
Teruggaan naar de oerknal is geen gemakkelijke taak, maar George Smoot en anderen bij het Lawrence Berkeley National Laboratory aan de Universiteit van Californië begonnen enorme vooruitgang te boeken in het begrijpen van kosmische microgolfachtergrondstraling, of de thermische straling die overblijft van de expansie van de oerknal. Kosmische microgolfachtergrond is letterlijk licht uitgestraald door de Big Bang, die meer dan 14 miljard jaar heeft gereisd naar waar we het vandaag kunnen waarnemen. Door kosmische achtergrondstraling te detecteren, kunnen astrofysici en kosmologen letterlijk vanaf het begin van ruimte en tijd naar het licht - en deeltjes - kijken.
"We wisten niet precies waar het was of wanneer het was, totdat George als het ware de staart op de ezel drukte en de kosmische achtergrondstraling vond, " legde Hart uit. “Dus nu had ik het begin van het verhaal. Ik had er één verslagen - het moment van creatie, toen de beat begon. Het was een prachtige tijdlijn. Elke ritmist die zijn zout waard is, kan zich niet afwenden van het idee om de geschiedenis van tijd en ruimte te traceren. '
Dit is niet de eerste keer dat Smoot en Hart elkaar kruisen - Smoot ging ooit uit met iemand wiens beste vriend de geluidstechnicus was voor de Grateful Dead - maar dit is de eerste keer dat de twee professioneel samenwerken. Toen ze later, tijdens hun carrière, elkaar tegenkwamen bij het behoud van geluid, vertelde Smoot aan Hart dat hij betrokken was geweest bij een project dat astronomische gegevens, in de vorm van akoestische golven, omzet in hoorbaar geluid. Hart was meteen geïntrigeerd.
"Het is inspiratie voor muziek en hij probeert altijd nieuwe dingen te schrijven en te maken, " zei Smoot. Hart nam de gegevens van Smoot en begon, met behulp van anderen in het Lawrence Lab en elders, de gegevens om te zetten in muziek. Gegevens voor de muziek werden verzameld uit een breed scala aan hemellichamen - onze eigen zon, verschillende pulserende sterren (bekend als pulsars), verre sterrenstelsels en, natuurlijk, de kosmische microgolfachtergrond - Hart's beat one.
"De informatie die werd verzameld met radiotelescopen werd overgebracht naar de computers en we veranderden straling en licht in geluid, " legde Hart uit.
Sonificaties - zoals hieronder, die gegevens bevatten van een Pulsar B0531 + 21 (in de volksmond bekend als de Crab Pulsar) - bevatten waardevolle wetenschappelijke informatie, maar zijn niet de meest grappige om naar te luisteren. De sonificatie voor de pulsar vertegenwoordigt een van de meest muzikale van de ruwe wetenschappelijke gegevens, omdat pulsars van nature een van de meest ritmische hemellichamen zijn (sommige pulsars zijn zelfs zo ritmisch nauwkeurig dat ze wedijveren met atoomklokken).
Andere sonificaties, zoals die van zonnewinden of microgolfachtergrondstraling, zijn echter minder ritmisch en lijken, althans in hun ruwe vorm, minder op wat we als muziek herkennen. Om deze sonificaties aangenaam te maken, riep Hart de hulp in van leden van zijn band, de Mickey Hart Band, en ging hij over tot het nemen van enkele artistieke vrijheden met de ruwe wetenschappelijke gegevens.
“Wat je ziet, is een stap op weg naar de visie die we eerder uitbrachten, namelijk dat dit zowel entertainment als educatie op verschillende niveaus zou zijn. Veel geluiden zijn erg leerzaam, maar niet zo vermakelijk - er is informatie daar, maar het is niet erg mooi, 'verklaarde Smoot. “Je hoort een pulsar, en het heeft een soort hartslag, terwijl de meeste andere dingen die je hoort worden omgezet in kunst. Je hoort Mickey als een creatieve muzikant. '
Het eindproduct was het twaalf-track Mysterium Tremendum, dat in april 2012 werd uitgebracht. Het album omvatte sonificatie met, zoals Hart het omschrijft, "Earth-muziek" toegevoegd om een plezierige luisterervaring te creëren. "Dit brengt kunst en wetenschap samen, wat een zeer krachtige combinatie is, " zei Hart. "Ik probeer zo min mogelijk hele aardinstrumenten te gebruiken als ik kon, maar maak het toch leuk."
Na de release van het album gingen Hart en Smoot verder en creëerden ze een multimedia-weergave van de muziek met een video, Rhythms of the Universe . De 20 minuten durende film bevat high-definition foto's van hemellichamen die naast de gesonificeerde muziek van Hart worden getoond - dus wanneer kijkers de Crab Pulsar zien, horen ze de bijbehorende geluiden.
Zowel Hart als Smoot hopen dat de video uiteindelijk zijn weg zal vinden naar educatieve instellingen en de geest van jonge wetenschappers en kunstenaars zal inspireren. Maar voorlopig is Hart gefocust op zijn ritme - ritmes die de muzikant een groot deel van zijn leven hebben overheerst.
"Het hele universum is gebaseerd op trillingen - het is het basiselement van al het leven en ritme is gecontroleerde vibratie, " zei Hart. “Alles heeft een geluid en een licht. Alles wat beweegt, leeft; als het niet levenloos is, is het dood. En wanneer het ritme stopt, stoppen we. "
