De verdwijning van 115 Elizabethanen aan de kust van Noord-Carolina in de jaren 1580 is een bekend mysterie. Nog raadselachtiger is echter het lot van een andere groep die misschien is verdwenen op Roanoke Island een jaar voordat de Lost Colonists probeerden de eerste buitenpost van Engeland in Amerika te vinden.
gerelateerde inhoud
- De misleide focus op 1619 als het begin van de slavernij in de VS beschadigt ons begrip van de Amerikaanse geschiedenis
Deze onwetende kolonisten - een mix van tot slaaf gemaakte Noord-Afrikanen, West-Afrikanen en Zuid-Amerikanen - zijn mogelijk meer dan drie decennia aangekomen voordat de eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen 399 jaar geleden deze maand in Jamestown werden opgenomen. Hun vreemde verhaal, zoals opgespoord door de beroemde historicus van de Universiteit van Liverpool David Beers Quinn in de loop van zijn gewaardeerde carrière, suggereert dat tot slaaf gemaakte Afrikanen vanaf het begin werden verwacht om een sleutelrol te spelen in de Engelse kolonisatie van Amerika.
Het verhaal begint met piraten in het Caribisch gebied. In 1585 assembleerde de Engelse kapitein Francis Drake een vloot genaamd de Grote Expeditie om Spaanse koloniale steden te plunderen en te plunderen. Drake, de eerste kapitein die de wereld rondcirkelde, viel de rijke haven van Cartagena aan, wat nu de kust van Colombia is. Tarwe, zilver en tot slaaf gemaakte arbeiders behoorden tot de waren die de stad tot een rijke prijs maakten.
Engelse oorlogsschepen geconfronteerd met een verbiedend stenen fort vol kanonnen en fronted door oorlogsgaleien geroeid door tot slaaf gemaakte Ottomaanse Turken en Noord-Afrikaanse moslims, of Moren. Inzetten gedoopt in gif door inheemse bondgenoten van de Spanjaarden beschermden de landzijde.
Drake's overweldigende kracht van veteraan soldaten leidde snel de niet-geteste verdedigers. De indringers plunderden herenhuizen en met goud bedekte kerken alvorens methodisch delen van de stad te verbranden totdat de Spaanse burgers ermee instemden losgeld te betalen om ze te laten stoppen.
Toen de Engelsen eindelijk vertrokken in het voorjaar van 1586, namen ze de enorme bronzen kerk van de kathedraal met zich mee, samen met "de meeste slaven en veel van de veroordeelden uit de galeien" en "enkele negers van particuliere eigenaren", aldus een Spaans rapport bestudeerd door Quinn. Een Spanjaard die door de Engelsen gevangen werd genomen en later op Cuba werd vrijgelaten, vertelde de autoriteiten daar dat Drake ook "300 indianen uit Cartagena, voornamelijk vrouwen" en "200 negers, Turken en Moren, die dienst doen" nam.
Varend naar het oosten miste Drake's konvooi onverklaarbaar Havana, de belangrijkste Spaanse haven in het Caribisch gebied. Maar een hardnekkige legende beweert dat de schepen vol met mensen uit drie continenten werden getroffen door scheurbuik en dysenterie totdat Zuid-Amerikaanse inheemse vrouwen aan land gingen op Cuba om rum, limoenen en munt te verkrijgen om een rustgevend middel te maken, tegenwoordig bekend als de mojito.
Drake vertrok vervolgens naar Roanoke Island, aan de kust van North Carolina, waar een honderdtal mannen het jaar daarvoor waren geland in een poging georganiseerd door zijn vriend Sir Walter Raleigh. Onderweg stopte de vloot bij St. Augustinus in Florida, een stad die twee decennia eerder door de Spanjaarden was gesticht om onderdak te bieden aan slachtoffers van scheepswrakken en om andere Europeanen te ontmoedigen zich aan de zuidoostkust te vestigen.
De buitenpost bedreigde de Engelse kolonisatie-inspanning, dus Drake zette de plaats in vuur en vlam, maar niet voordat hij de 250 huizen van hun sloten en andere waardevolle hardware had ontdaan die nuttig konden zijn op Roanoke.
Een Spaanse verzending vanuit Havana op basis van informatie van drie Afrikanen achtergelaten in de smeulende ruïnes van St. Augustinus zei dat Drake “alle negers wilde laten die hij in een fort en nederzetting had gevestigd [te Roanoke] door de Engelsen die er een jaar geleden naartoe gingen . Hij was van plan de 250 zwarten en al zijn kleine vaartuigen daar achter te laten en met alleen de grotere schepen naar Engeland over te steken. '
Volgens historicus Karen Kupperman van de New York University: "Drake dacht dat hij een bloeiende kolonie zou vinden, dus bracht hij wat slavenarbeid mee om te helpen." Maar toen de vloot voor anker ging aan de Outer Banks van North Carolina, vond hij de Roanoke kolonisten in ernstige benauwdheid. Ze hadden een tekort aan voedsel en hadden de toorn van de sprekende mensen in Carolina Algonquian opgelopen door hun leider, Wingina, te vermoorden. Drake stemde ermee in om broodnodige voorraden en versterkingen te leveren - en vermoedelijk slavenarbeid.
Maar een plotselinge en woeste storm van 'donder en regen, met hagelstenen zo groot als kippeneieren', verspreidde volgens één ooggetuige zijn vloot. Eenmaal weer in elkaar gezet, smeekten de kolonisten in plaats daarvan naar huis te worden gebracht naar Engeland. Drake stemde toe en de kolonisten gingen aan boord van de schepen en keerden terug naar Engeland.
Wat er met de scores of honderden Afrikanen en Zuid-Amerikanen is gebeurd, is echter een puzzel. Historici weten dat Elizabeth I ongeveer 100 Turken heeft gerepatrieerd in een poging om gunst te vragen bij de Ottomaanse sultan, een vijand van haar vijand, Spanje, maar er zijn slechts drie West-Afrikanen geregistreerd die in Engeland op de vloot zijn aangekomen - één vluchtte vervolgens naar Parijs om toevlucht zoeken bij de Spaanse ambassadeur.
Quinn, de decaan van Roanoke-geleerden, schreef in zijn boek Engeland and the Discovery of America uit 1974 dat 'de enige redelijke verklaring is dat een aanzienlijk aantal indianen en negers aan wal werd gezet op de buitenste banken van Carolina en uitgerust met de potten en pannen, sloten en grendels, boten en lanceringen van Sint-Augustinus. ”
Andere historici beweren echter dat de Afrikanen en Zuid-Amerikanen waarschijnlijk in de storm zijn verdronken of zijn verkocht op de route naar Engeland. "Waarom zou Drake het equivalent van goud aan de kust van Carolina achterlaten?" Vertelde Larry Tise, historicus van de East Carolina University, aan Smithsonian.com. Tot slaaf gemaakte arbeiders waren destijds waardevolle handelsartikelen, maar er was geen markt voor hen in Tudor Engeland en er is geen record van sterfgevallen in de storm van Outer Banks. De feiten, gaf Quinn toe in een artikel uit 1982 over het mysterie, 'mogen nu misschien nooit bekend worden'.
Geleerden zijn het er echter over eens dat het meest opvallende aan het incident de duisternis is. "Het meest trieste deel van het verhaal en misschien wel het meest onthullende is dat niemand de moeite nam om te zeggen" wat er met deze tot slaaf gemaakte mensen gebeurde, merkte historicus Edmund Morgan op in zijn American Slavery 1975 , American Freedom.
Noch heeft hun veel latere interesse in deze andere potentiële verloren kolonie. Een jaar nadat Drake's vloot uit Roanoke was vertrokken, kwamen 115 mannen, vrouwen en kinderen aan in de tweede poging om een Engelse basis in de Nieuwe Wereld te vestigen. Oorlog met Spanje verbrak hun banden met Europa, en hun lot blijft de legende. "Mensen zijn gefixeerd op de 1587 kolonisten" in plaats van de verdwenen slaven, zei Kupperman. "Het is duister omdat tot de laatste 30 jaar niemand om de verloren Afrikanen en indianen gaf."
Quinn stierf in 2002, maar Kupperman en Tise hopen dat toekomstige archivistische of archeologische vondsten nieuw inzicht kunnen verschaffen in de passagiers van Drake. De resultaten zouden ons begrip van de rol van tot slaaf gemaakte Afrikanen in vroege Engelse nederzettingen kunnen herschrijven, die naar verluidt eerst in 1619 als eerste in Jamestown waren aangekomen om tabak te verbouwen.
