Op een bepaald moment in de Amerikaanse geschiedenis werd een buitenechtelijk kind als een misdrijf beschouwd. Maar vandaag wordt het de norm. In feite, voor jonge moeders met een middelbare schoolopleiding, of minder, is het hebben van een baby buiten het huwelijk gebruikelijker dan het volgen van de traditionele tijdlijn van het huwelijk, dan kinderen.
Onderzoekers weten al langer dat het geboortecijfer buiten het huwelijk toeneemt, hoewel die cijfers enigszins variëren, afhankelijk van het jaar, de dataset en de groep moeders waarop het onderzoek zich richtte. Volgens de American Community Survey van het Census Bureau is het aantal baby's van ongehuwde vrouwen (tussen de 15 en 50 jaar) gestaag toegenomen sinds de jaren 1940.
Vorig jaar meldde The New York Times dat "moederschap vaak wordt losgekoppeld van het huwelijk: 40 procent van de vrouwen met een universiteit maar geen diploma, en 57 procent van de vrouwen met een middelbare schooldiploma of minder, zijn ongehuwd wanneer ze hun eerste kind krijgen ."
Onder jonge moeders zijn die aantallen echter nog steeds hoger. Zoals de Atlantische Oceaan meldt, volgde een 15-jarig onderzoek door de Amerikaanse bevolkingsvereniging een cohort van jonge vrouwen geboren tussen 1981 en 1985 en ontdekte dat, toen die vrouwen 26 tot 31 waren, 87 procent van de jonge moeders die niet high werden school had hun baby buiten het huwelijk. Van de moeders die de middelbare school hebben afgerond, werd 71 procent moeder zonder te trouwen, net als 67 procent die een aantal colleges volgde maar niet afstudeerde.
Deze percentages zijn behoorlijk astronomisch. Maar ze zijn alleen van toepassing op bepaalde groepen vrouwen. Op nationaal niveau vertegenwoordigen ongehuwde vrouwen 35, 7 procent van de geboorten - en over het algemeen daalde het "niet-huwelijkse geboortecijfer" voor vrouwen van 15 tot 44 in 2013 met 1 procent, volgens de CDC. Zowel het totale aantal als het percentage van "geboorten bij ongehuwde vrouwen" daalde ook.
Er is een eenvoudige verklaring voor deze discrepantie, zoals het American Community Survey Report, dat alleen gegevens uit 2011 analyseerde, verklaart:
Geboorten bij vrouwen met minder dan een middelbare schooldiploma vormden het kleinste aantal totale geboorten per onderwijsgroep van het nationale totaal, maar deze vrouwen hadden het grootste percentage ongehuwd (57, 0 procent) in vergelijking met de andere onderwijsgroepen.
Het rapport gaat verder met te zeggen dat slechts 8, 8 procent van de vrouwen die een bachelordiploma of hoger hadden, een baby hadden toen ze niet getrouwd waren. De meer recente analyse van de Populatiebond van de Verenigde Staten bracht dit cijfer daarentegen op 29 procent. Maar dat is nog steeds veel lager dan de cijfers die zijn gerapporteerd voor de millennials die de universiteit niet hebben voltooid. Zoals de Atlantische Oceaan verklaart, verklaart een hele reeks factoren dit verschil, waaronder armoede, veranderende percepties over huwelijk en moederschap en een gebrek aan beschikbare mannen voor bepaalde cohorten van vrouwen.
Hoewel het waar is dat geboortecijfers buiten het huwelijk stijgen, zijn ze voor sommige groepen nog steeds ver van de norm. Zoals de onderzoekers van de Population Association of America tegen de Atlantische Oceaan zeiden: "Er zijn twee duidelijke paden door volwassenheid - een voor mensen die een bachelor's degree hebben en een voor mensen die dat niet hebben."
