De nieuwe film A Quiet Place is een spannend verhaal over een gezin dat worstelt om niet te worden gehoord door monsters met overgevoelige oren. Geconditioneerd door angst, weten ze dat het minste geluid een gewelddadige reactie zal uitlokken - en bijna een zekere dood.
Het publiek is in groten getale gekomen om hun tenen in de stille angst te dompelen, en ze zijn er dol op: het heeft meer dan US $ 100 miljoen opgehaald aan de kassa en heeft een beoordeling van 95 procent op Rotten Tomatoes.
Net als sprookjes en fabels die culturele fobieën of angsten dramatiseren, kan de film resoneren met het publiek omdat er iets over klinkt. Al honderden jaren is de westerse cultuur in oorlog met lawaai.
Toch onthult de geschiedenis van deze zoektocht naar rust, die ik heb onderzocht door archieven te doorzoeken, iets van een paradox: hoe meer tijd en geld mensen besteden aan het proberen om ongewenst geluid buiten te houden, hoe gevoeliger ze worden.
Wees stil - ik denk!
Zolang mensen in nauwe wijken hebben gewoond, klagen ze over de geluiden die andere mensen maken en verlangen ze naar rust.
In de jaren 1660 speculeerde de Franse filosoof Blaise Pascal, "de enige oorzaak van het ongeluk van de mens is dat hij niet weet hoe hij stil in zijn kamer moet blijven." Pascal wist zeker dat het moeilijker was dan het klinkt.
Maar in de moderne tijd lijkt het probleem exponentieel erger te zijn geworden. Tijdens de industriële revolutie zwermden mensen naar steden die brulden van fabrieksovens en gilden van treinfluiten. De Duitse filosoof Arthur Schopenhauer noemde de kakofonie 'marteling voor intellectuele mensen', met het argument dat denkers rust nodig hadden om goed werk te kunnen doen. Alleen domme mensen, dacht hij, konden lawaai verdragen.
Charles Dickens beschreef het gevoel "lastig gevallen, bezorgd, vermoeid, bijna gek gemaakt door straatmuzikanten" in Londen. In 1856 weergalmde The Times zijn ergernis met de "luidruchtige, duizelige, scatterbrain-sfeer" en riep het Parlement op om "een beetje stil" te zijn.
Het lijkt erop dat hoe meer mensen begonnen te klagen over lawaai, hoe gevoeliger ze werden. Neem de Schotse polemist Thomas Carlyle. In 1831 verhuisde hij naar Londen.
"Ik ben meer geïrriteerd door geluiden, " schreef hij, "die gratis toegang krijgen via mijn open vensters."
Hij werd zo getriggerd door luidruchtige venters dat hij een fortuin besteedde aan het geluiddicht maken van de studie in zijn Chelsea Row-huis. Het lukte niet. Zijn overgevoelige oren ervoeren het minste geluid als marteling en hij werd gedwongen zich terug te trekken op het platteland.
De oorlog tegen lawaai
Tegen de 20e eeuw waren regeringen over de hele wereld verwikkeld in een eindeloze oorlog tegen luidruchtige mensen en dingen. Nadat ze met succes de sleepboten tot zwijgen had gebracht wiens toeters haar op de veranda van haar herenhuis aan de Riverside Avenue hadden gekweld, richtte mevrouw Julia Barnett Rice, de vrouw van venture capitalist Isaac Rice, de Society for the Suppression of onnody Noise in New York op om te bestrijden wat ze noemde "een van de grootste banes van het stadsleven."
Met leden als meer dan 40 gouverneurs en met Mark Twain als woordvoerder gebruikte de groep haar politieke invloed om 'stille zones' rond ziekenhuizen en scholen te vestigen. Het overtreden van een rustige zone werd bestraft met boete, gevangenisstraf of beide.
Maar focussen op geluid maakte haar alleen maar gevoeliger. Net als Carlyle wendde Rice zich tot architecten en bouwde een rustige plek diep onder de grond, waar haar man, Isaac, in vrede zijn schaakwedstrijden kon uitwerken.
Geïnspireerd door Rice, ontstonden anti-geluidsorganisaties over de hele wereld. Na de Eerste Wereldoorlog, met oren in heel Europa nog steeds van explosies, ging de transnationale cultuuroorlog tegen lawaai echt van start.
Een promotie voor de Britse Anti-Noise League, die actief was in de jaren dertig van de vorige eeuw. (Russell Davies) Steden over de hele wereld waren gericht op lawaaierige technologieën, zoals de Klaxon-claxon, die Parijs, Londen en Chicago in de jaren 1920 bij verordening verboden hadden. In de jaren dertig lanceerde burgemeester Fiorello La Guardia in New York een campagne 'geruisloze nachten', geholpen door gevoelige geluidsmeetapparatuur in de stad. New York heeft de komende decennia tientallen wetten aangenomen om de ergste overtreders voor de gek te houden, en steden over de hele wereld volgden dit voorbeeld. Tegen de jaren zeventig behandelden overheden lawaai als milieuvervuiling die moest worden gereguleerd zoals elk industrieel bijproduct.
Vliegtuigen werden gedwongen hoger en langzamer rond bevolkte gebieden te vliegen, terwijl fabrieken verplicht waren om het geluid dat ze produceerden te verminderen. In New York ging het ministerie van Milieubescherming - geholpen door een busje gevuld met geluidmeetapparatuur en de woorden "lawaai maakt je nerveus en smerig" aan de zijkant - achter lawaaimakers aan als onderdeel van "Operation Soundtrap".
Nadat burgemeester Michael Bloomberg in 2007 nieuwe geluidscodes had ingesteld om 'welverdiende rust' te garanderen, installeerde de stad overgevoelige luisterapparatuur om het geluidsbeeld te controleren en werden burgers aangemoedigd om 311 te bellen om overtredingen te melden.
Rust consumeren
Maar wetgeving tegen lawaaimakers bevredigde zelden ons groeiende verlangen naar stilte, dus kwamen producten en technologieën naar voren om te voldoen aan de vraag van steeds gevoeligere consumenten. In het begin van de 20e eeuw zorgden geluiddempende gordijnen, zachtere vloermaterialen, scheidingswanden en ventilatoren ervoor dat het geluid van buitenaf niet binnenkwam, terwijl ze de buren of de politie hinderden.
Maar zoals Carlyle, Rice en de familie in A Quiet Place ontdekten, is het creëren van een geluidvrije leefwereld bijna onmogelijk. Zoals Hugo Gernsback met zijn uitvinding uit 1925 de Isolator leerde - een loodhelm met kijkgaten verbonden met een ademhalingsapparaat - was het zeker onpraktisch.
Een tekening van 'Isolator' van Hugo Gernsback verscheen in een nummer van 1925 van het tijdschrift 'Science and Invention'. (Wetenschap en uitvinding) Hoe doordacht het ontwerp ook, ongewenst geluid bleef deel uitmaken van het dagelijks leven.
Niet in staat om ruis te onderdrukken, begonnen verontruste consumenten het te proberen te maskeren met gewenst geluid, door gadgets zoals de Sleepmate witte ruismachine te kopen of door opgenomen natuurgeluiden te spelen, van brekende golven tot ritselende bossen, op hun stereo's.
Tegenwoordig is de stilte-industrie een bloeiende internationale markt. Er zijn honderden digitale apps en technologieën gemaakt door psychoakoestische ingenieurs voor consumenten, waaronder producten voor ruisonderdrukking met adaptieve algoritmen die geluiden van buitenaf detecteren en anti-fase geluidsgolven produceren, waardoor ze onhoorbaar worden.
Hoofdtelefoons zoals Beats van Dr. Dre beloven een leven "Boven het lawaai"; 'Quiet Cabin' van Cadillac beweert dat het mensen kan beschermen tegen 'de stille horrorfilm die er is'.
De marketinginspanningen voor deze producten zijn bedoeld om ons te overtuigen dat lawaai ondraaglijk is en de enige manier om gelukkig te zijn, is door andere mensen en hun ongewenste geluiden buiten te sluiten. Deze zelfde fantasie wordt weerspiegeld in A Quiet Place : het enige moment van opluchting in de hele "stille horrorfilm" is wanneer Evelyn en Lee samen zijn aangesloten, zachtjes zwaaiend naar hun eigen muziek en de wereld tot zwijgen brengen buiten hun oordopjes.
In een advertentie van Sony voor hun hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, geeft het bedrijf een wereld weer waarin de consument in een sonische bubbel in een griezelig leeg stadsgezicht bestaat.
Een advertentie uit 2011 voor Sony's hoofdtelefoon voor ruisonderdrukking. (Advertenties van de wereld) Inhoud zoals sommigen misschien voelen in hun kant-en-klare akoestische cocons, hoe meer mensen zich aan het leven wennen zonder ongewenste geluiden van anderen, hoe meer ze worden als de familie in A Quiet Place . Voor overgevoelige oren wordt de wereld luidruchtig en vijandig.
Misschien meer dan elke uitheemse soort, is het deze intolerante rust die het echte monster is.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Matthew Jordan, universitair hoofddocent mediastudies, Pennsylvania State University
