Hallucinaties, waar mensen dingen zien, horen of zelfs ruiken die er niet zijn, kunnen vaker voorkomen dan u denkt. Ze zijn 'een essentieel onderdeel van de menselijke toestand', schrijft neuroloog Oliver Sacks in zijn boek Hallucinaties . Al tientallen jaren wordt die ervaring beschouwd als een teken dat iemand krankzinnig is (of drugs gebruikt), deels omdat wetenschappers niet volledig begrijpen waarom mensen hallucineren. Maar naarmate ze meer leren, verandert die misvatting langzaam.
Nieuw onderzoek suggereert dat er een onbalans is tussen twee soorten beeldverwerking in de geest, meldt Julie Beck voor The Atlantic . Visuele hallucinaties kunnen optreden wanneer de hersenen meer afhankelijk zijn van de verwachtingen van het gezichtsvermogen dan wat daadwerkelijk kan worden gezien.
"Visie is een constructief proces - met andere woorden, onze hersenen vormen de wereld die we 'zien', " verklaart hoofdauteur Christoph Teufel van Cardiff University in een persbericht. "Het vult de lege plekken in, negeert de dingen die niet helemaal passen en geeft ons een beeld van de wereld die is bewerkt en aangepast aan wat we verwachten."
Teufel en zijn collega's testten hun idee met onderzoekspartners met behulp van een reeks afbeeldingen die op een inkblot-test lijken. Maar de afbeeldingen van Teufel waren oorspronkelijk afbeeldingen die in zwart-wit waren omgezet en met een hoog contrast werden behandeld. Een kind dat met een puzzel speelt, wordt een verwarrend patroon van zwarte vlekken en witte ruimtes.
Een voorbeeldafbeelding (links) en de zwart-witversie na verwerking (rechts). (Christoph Teufel / PNAS) Het vermogen om het beeld uit deze verwarrende foto's te ontleden, vertoont een grotere neiging tot hallucinatie - in wezen een visueel systeem dat de lege plekken gemakkelijker invult.
Toen de onderzoekers het tweekleurige beeld toonden aan de deelnemers aan de studie en hen vroegen om mensen of objecten te identificeren, konden mensen die psychotische symptomen hadden ervaren - zoals hallucinaties of wanen - maar bij wie geen stoornissen waren vastgesteld, beter in staat zijn de foto in de afbeelding dan die zonder.
Maar zelfs onder mensen zonder eerdere psychotische ervaringen waren sommigen gevoeliger voor hallucinaties. De beter presterende groep had allemaal persoonlijkheidskenmerken waardoor ze een groter risico liepen op psychose.
Deze resultaten suggereren dat er een spectrum van hallucinaties is, wat kan helpen verklaren waarom stress of omgeving vaak dit hallucinerende gemoedstoestand veroorzaakt - zoals ruimte die astronauten hallucineert.
Terwijl de onderzoekers hun bespreking van de resultaten beschrijven in termen van het ontstaan van psychische aandoeningen, zijn de bevindingen meer dan alleen het ontstaan van psychose, verklaart een andere auteur van de studie Naresh Subramaniam in het persbericht. "Deze symptomen en ervaringen weerspiegelen niet een 'gebroken' brein, maar eerder een die ernaar streeft - op een heel natuurlijke manier - om binnenkomende gegevens te begrijpen die dubbelzinnig zijn."
