Geen plaats vertelt het hele eigenzinnige verhaal van de Amerikaanse vakantie beter dan de Poconos, een regio met heuvels en valleien op de westelijke oever van de rivier de Delaware, ongeveer 100 mijl van zowel Philadelphia als New York City. De geschiedenis wordt goed behandeld in Better in the Poconos, door Lawrence Squeri, die de geboorte van het gebied beschrijft als een rustiek familieoord in de 19e eeuw en later catering aan specifieke klanten met hotels voor Joden, Italianen, Katholieken, Quakers, Afro-Amerikanen, alleenstaanden, zelfs vakbonden. De komst van snelwegen en de gezinsauto maakte het gebied des te toegankelijker voor stedelingen op zoek naar bescheiden geprijsde landelijke genoegens, en toen kwam de Tweede Wereldoorlog, die het spel in de Poconos veranderde. In de nasleep kwamen net getrouwde veteranen met hun bruiden aan en brachten nieuwe beroemdheden naar de Poconos als 'de huwelijksreishoofdstad van de wereld'.
The Farm on the Hill van Rudolf Von Hoevenberg was het eerste resort voor bruidsparen; geopend in 1945, bood het constante groepsactiviteiten - kennismakingsfeestjes, hayrides, volleybal - voor jonggehuwden die nog steeds niet aan elkaar gewend waren. Tegen 1960 wedijverden de Poconos met Niagara Falls als huwelijksreisbestemming en trokken meer dan 100.000 koppels per jaar aan die arriveerden met vers geslagen huwelijksvergunningen en licht verwelkende boeketten.
Maar tijden veranderen, net als sociale normen. Het duurde niet lang voordat mensen zonder vergunningen aan de deur klopten en de regels werden versoepeld om hen tegemoet te komen, en geleidelijk gezonde oude huwelijksreisresorts in moeder en pop-stijl veranderden in hotspots voor koppels, met veel libido-achtige toeters en bellen.
Betreed de hartvormige badkuip, uitgevonden door een Morris Wilkins die tijdens de Tweede Wereldoorlog als elektricien op een onderzeeër had gediend. Hij werkte samen met een vriend in 1958 om een hotel met 18 kamers aan Lake Wallenpaupack te kopen en ging het vervolgens omzetten in Cove Haven, een parenresort met nieuwe toeters en bellen. Volgens de neef van Morris, Doug Wilkins, die nog steeds als manager in het resort werkt, concentreerden de vernieuwers zich onmiddellijk op de badkamers, met het gevoel dat ze wat 'opfleuren' konden gebruiken. Morris tekende het plan voor het eerste hartvormige bad in zijn kelder en vond toen een lokaal bedrijf om een mal te maken en te installeren.
"Hij was een geweldige ondernemer, " vertelde Doug, "en alle sterren waren op elkaar afgestemd. Het stond op het punt van de seksuele revolutie; het was allemaal avant-garde. '
Sommige bruidsbladen verwierpen advertenties van Cove Haven omdat ze het te snel vonden. Wanneer het leven magazine arriveerde in 1969 om een twee pagina's tellende spread van een paar lepels in een hartvormig bad omringd door spiegels te fotograferen, de fotograaf kon zichzelf alleen buiten beeld houden door de timerfunctie van de camera te gebruiken. Het beeld getuigde van wat het leven is in Amerika een tijdperk van 'welvarende vulgariteit' genoemd, dat natuurlijk alleen hartvormige badkuipen populairder maakte.
Jammer dat Morris geen patent kreeg. Al snel moesten alle parenresorts in de Poconos ze hebben. Onverschrokken ging Morris door met het creëren van zeven voet champagneglas whirlpools, nog steeds een eersteklas voorziening in Cove Haven en de zusterresorts Paradise Stream en Pocono Palace, een van de laatst overgebleven parenresorts in de Poconos, nu eigendom van Starwood.
Ja, hou zelfs van paleizen als vakantiethema in Amerika. De Poconos zijn beter bewandeld door meer exotische plaatsen op huwelijksreis, maar zijn vooral doorgegaan, hoewel bruiloften en jubilea nog steeds een grote onderneming zijn. Het regionale bezoekersbureau heeft zich de laatste tijd gericht op het vermarkten van het gebied als een natuurlijke bestemming voor skiërs, wandelaars en andere buitenliefhebbers, en na veel lokaal verzet arriveerde gokken daar een paar jaar geleden, het transformeren van de site van de oude Mount Airy Lodge, geopend in 1898, in het Mount Airy Casino Resort.
Maar zoals ik ontdekte tijdens een reis door de Poconos een paar weken geleden, is er nog steeds een bord met de tekst "Je gaat het land van liefde binnen" op de oprijlaan die leidt naar Pocono Palace en ruimte voor twee in een hartvormig bad.
