Huiskatten zijn geweldige metgezellen die knuffels geven en muizen en insecten op afstand houden, maar hun tegenhangers voor steegkatten zijn een ander verhaal. En in Australië is het probleem woest geworden.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe DNA-analyse laat zien hoe katten zich over de hele wereld verspreiden
Al tientallen jaren hebben Australische natuurbeschermers moeite om erachter te komen hoe ze met wilde katten en hun eindeloze jacht op vogels en kleine zoogdieren moeten omgaan. Sommigen zeggen dat de katten de afgelopen eeuwen zelfs verschillende bedreigde diersoorten hebben uitgestorven. Nu heeft een nieuwe studie die deze week in Biological Conservation is gepubliceerd, aangetoond dat wilde katten bijna heel Australië bedekken - wat een groot probleem vormt voor de inheemse en bedreigde dieren in het continent.
Voordat katten ongeveer 200 jaar geleden door Britse kolonisten naar Australië werden gebracht, had het ondergelegen land nog nooit zoveel gezien als een pluizige kittenneus. Helaas liepen hun gezelschap en voorliefde voor ongediertebestrijding snel uit de hand.
"Op dit moment ondermijnen wilde katten de inspanningen van natuurbeheerders en bedreigde soorten herstel teams in heel Australië, " zegt onderzoeker Sarah Legge van de University of Queensland, die deze nieuwste studie leidde, in een verklaring. "Het is deze moeilijkheid die natuurbeheerders drijft in dure instandhoudingsmogelijkheden in laatste instantie, zoals het creëren van omheinde gebieden zonder roofdieren en het vestigen van populaties op eilanden zonder roofdieren. ”
Volgens het nieuwe onderzoek, waarbij meer dan 40 wetenschappers betrokken waren bij het doorzoeken van 100 verschillende onderzoeken, zijn wilde katten te vinden in 99, 8 procent van Australië. Behalve een paar omheinde locaties waar invasieve roofdieren zoals katten en vossen werden uitgeroeid om de lokale fauna te beschermen, zijn de wilde katten bijna overal te vinden. Afhankelijk van hoeveel prooi beschikbaar is, kunnen wilde kattenpopulaties schommelen tussen ongeveer 2, 1 miljoen tot 6, 3 miljoen, met ongeveer één kat voor elke 1, 5 vierkante mijl, meldt Calla Wahlquist voor The Guardian .
Terwijl dat 0, 2 procent van het grondgebied kattenvrij is gemaakt, is het installeren van hekken om de katten buiten te houden een kostbare oplossing en het verbieden van huisdierkatten om naar buiten te gaan, lost het probleem niet op. Omdat de reikwijdte van de verwoesting van het milieu door wilde katten duidelijker is geworden, zeggen sommige natuurbeschermers dat het misschien tijd is om serieuzere maatregelen te nemen.
"Niemand houdt van het idee om katten te doden, " schrijft Pete Marra, hoofd van het Smithsonian Migratory Bird Centre in zijn boek, Cat Wars . "Maar soms is het nodig."
In de afgelopen jaren zijn natuurbeschermers en overheidsfunctionarissen begonnen met het idee om wilde katten te doden om kwetsbare dieren in het wild te beschermen. De wezens kunnen verrassend destructief zijn. Zoals Rachel Gross in september voor Smithsonian.com rapporteerde, was een kat met de naam Tibbles verantwoordelijk voor het "single-pawedly" sturen van het woud van Stephens Island in Nieuw-Zeeland in de late jaren 1890. Voor degenen die worstelen om te voorkomen dat hetzelfde lot op nog meer dieren in Australië valt, vragen wanhopige tijden om wanhopige maatregelen.
"De federale overheid heeft als doel 2 miljoen katten te ruimen gedurende vijf jaar. Dat is heel goed, het is zeer ambitieus, " vertelt Legge aan Tracey Ferrier voor de Australian Associated Press . "Maar het zal heel belangrijk zijn om katten te ruimen om het grootste voordeel voor dieren in het wild te bereiken. Als je katten op grotere eilanden van de hand doet, kun je hun herintroductie stoppen met bioveiligheidsmaatregelen, en dan heb je een groot gebied dat veilig is voor dieren in het wild."
Het is geen mooie oplossing, en dierenrechtenorganisaties zijn al lang tegen het ruimen en beweren dat de praktijk niet helpt bij het behoud. Katten hebben een relatief lage bevolkingsdichtheid en geven de voorkeur aan levende prooien boven stationair aas, waardoor ze een uitdaging vormen, meldt Wahlquist. Anderen hebben voorgesteld om dicht kreupelhout te herbouwen, wat kleine zoogdieren meer dekking zou geven om zich te verbergen, terwijl ze dingopopulaties terugtrekken om de katten te jagen - hoewel dat ook het vee van de veehouders een groter risico zou kunnen opleveren.
Hoewel de middelen om Australië van zijn kattenprobleem te bevrijden misschien nog ter discussie staan, lijkt dit een geval zonder goed antwoord.
