De meeste dodelijke slachtoffers in de Eerste Wereldoorlog vonden niet plaats door de directe fysieke schade van kogelwonden maar door bloedverlies. In het voorjaar van 1940, toen een nieuwe oorlog onvermijdelijk leek, werd het vinden van een manier om verloren bloed te vervangen een medische prioriteit.
Edwin Cohn, een biochemicus van Harvard, nam het probleem aan van het afbreken van bloedplasma om een eiwit genaamd albumine te isoleren dat langdurig kon worden bewaard zonder te bederven, efficiënt te worden verzonden en gemakkelijk op een slagveld te worden gebruikt om levens te redden. Patriottische bloedaandrijvingen leverden volbloed op waaruit op 7 december 1941 een kleine inventaris van albumine was verzameld. Het werd naar Pearl Harbor gebracht, waar het enorm succesvol bleek in het eerste slagveld.
Cohn werd gevraagd de regeringsinspanningen te leiden om toezicht te houden op de productie van albumine. Zijn werk gedurende de oorlog om het proces te verbeteren en de daaruit voortvloeiende successen van bloedproducten op het slagveld zijn gerelateerd door Douglas Starr, die werkt aan een geschiedenis van de internationale bloedindustrie.
