In de afgelopen twee jaar zijn meer dan 64 kinderen in de Verenigde Staten naar artsen gekomen met onverklaarbare arm- of beenzwakte. Sommigen melden ook problemen met slikken of praten, dubbel zien en laten een hangend gezicht zien. Alleen al in Colorado werden in augustus en september 10 kinderen in het ziekenhuis opgenomen.
Artsen en de media hebben de gelijkenis van de symptomen met de verlamming door polio opgemerkt, maar niemand weet wat deze ziekte veroorzaakt.
Polio-achtige verlamming gebeurt wel, legt Jake Nicol uit voor National Geographic :
De CDC verwacht acute slappe verlamming met een snelheid van ongeveer een op de 100.000 wereldwijd voor kinderen jonger dan 15 jaar in landen waar polio niet endemisch is. Deze gevallen worden toegeschreven aan een reeks oorzaken, maar vaak wordt de bron nooit bepaald. In Californië vermoeden veel gezondheidsexperts dat een niet-polio enterovirus (polio zelf een enterovirus) de boosdoener is van de polio-achtige ziekte. Enterovirussen worden doorgegeven via nauw contact met een besmette persoon. Hoewel niet-polio enterovirussen zeer vaak voorkomen en elk jaar 10 tot 15 miljoen infecties veroorzaken in de Verenigde Staten, voornamelijk bij zuigelingen, kinderen en tieners, worden de meeste mensen die besmet zijn nooit ziek of krijgen ze hoogstens koude-achtige symptomen, volgens naar de CDC.
De zeldzaamheid en variabiliteit van de ziekte bemoeilijkt het vinden van de oorzaak. Sommige kinderen herstellen van de verlamming en anderen niet. Vier van de kinderen in Colorado testten positief voor enterovirus 68, maar de anderen niet. Geen van de drie Missouri-patiënten testte positief voor enterovirus 68, meldt The New York Times .
Dus het maken van de verbinding tussen dat enterovirus - dat sinds half augustus meer dan 1.000 mensen in de VS ziek heeft gemaakt - en de polio-achtige symptomen is tot nu toe moeilijk gebleken. Enterovirus 68 is slechts een van de ongeveer 100 enterovirussen die elk jaar circuleren en bestaat al sinds 1962 in de wetenschap.
Deze vreemde cluster van symptomen in korte tijd bracht de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) op de hoogte. Ze hebben richtlijnen opgesteld voor artsen om nieuwe gevallen te melden. Maar tegelijkertijd benadrukken ze dat deze ziekte zeer zeldzaam lijkt.
"Op dit moment lijkt het erop dat de kansen om dit syndroom te krijgen minder dan één op een miljoen zijn", zegt Mark A. Pallansch, de directeur van de afdeling virale ziekten bij de CDC., Zoals gemeld in The New York Times.
"We hebben op dit moment geen enkele duidelijke hypothese, " vertelde Pallansch aan de Times . De CDC en artsen proberen oorzaken uit te sluiten en ervoor te zorgen dat alleen echt vergelijkbare gevallen worden geanalyseerd als onderdeel van het patroon - inclusief look-a-like ziekten kunnen het beeld vertroebelen.
Als er meer gevallen aan de oppervlakte komen, kunnen er verbindingen ontstaan. Tot die tijd blijft de verlamming mysterieus.
