Met hun kalkzoete smaak en melige berichten ("Be Mine", "Dream Big"), lijkt Sweethearts, dat nietje op de middelbare school Valentijnsdag, nauwelijks innovatief. Maar anderhalve eeuw geleden waren de kleine harten van suikerpasta ronduit scherp. Ze werden geproduceerd op een van de eerste snoepmachines die in de Verenigde Staten werden uitgevonden, een machine die de loop van de Amerikaanse snoepgeschiedenis veranderde.
gerelateerde inhoud
- Sweethearts-snoepjes zijn niet beschikbaar op Valentijnsdag
Tegen het midden van de 19e eeuw was suiker, eens duur, overvloedig en goedkoop geworden, grotendeels als gevolg van slavenarbeid op suikerplantages, die een groeiend aantal Amerikaanse suikerraffinaderijen leverden. Maar snoepjes werden nog steeds geproduceerd zoals ze altijd waren geweest. Banketbakkers roerden zware koperen potten over open vuur om harde snoepjes of karamel te maken. Comfits - noten of zaden met snoepschelpen (denk aan amandelen uit Jordanië) - moesten worden 'gepand', waarbij meerdere dagen lang ingrediënten in hete suiker worden gerold.
"Als je al vroeg een bedrijf wilde hebben dat snoep maakte, was dat niet alleen duur, het was echt moeilijk, heet, zweterig werk", zegt Beth Kimmerle, een culinair en auteur van verschillende boeken over de geschiedenis van de Amerikaanse banketbakkerij.
Voer Oliver Chase in, een in Engeland geboren apotheker die onlangs naar Boston was geëmigreerd. Chase maakte apothekerspastilles, rollende touwen van suiker-en-gomdeeg gemengd met medicinale ingrediënten en snijd ze in tabletten. Er waren enkele rudimentaire snijmachines om het proces te versnellen, maar het was nog steeds traag en moeizaam. En de vraag naar zuigtabletten was groot, vooral toen Chase versies begon te maken zonder medicijnen, die gewoon als snoep konden worden gegeten.
In 1847 kwam Chase met een oplossing: een zuigtablet. Lijkend op een handgebogen pastamaker, stampte zijn uitvinding vellen suikerdeeg in ronde zuigtabletten. Tientallen identieke zuigtabletten zouden er allemaal tegelijk uitkomen. Chase en zijn broer richtten een fabriek op in South Boston, die 'Chase zuigtabletten' produceerde. Hun bedrijf zou later bekend staan als de New England Confectionary Company (Necco), dat later het langst werkende snoepbedrijf van Amerika zou worden. De zuigtabletten, met smaken als kruidnagel en kaneel, waren een schot in de roos.
Een illustratie van Oliver Chase met zijn zuigtablet (NECCO) Chase stopte daar niet met innoveren. Hij verbeterde en breidde zijn ruitmachine vele malen uit. In 1850 bedacht en patenteerde hij een machine voor het verpulveren van suiker. Toen, in 1857, patenteerde hij een iteratie van zijn zuigtablet. (Hoewel veel bronnen spreken van een patent uit 1847 van de zuigtablet, kon een uitgebreide zoektocht naar de patenten van deze tijdsperiode in deze technologie deze bewering niet bevestigen.) Al snel kwamen Chase en zijn broer Daniel op het idee om woorden te drukken op hun zuigtabletten. Ze werden geïnspireerd door een populair 19e-eeuws snoepje dat 'kokkels' wordt genoemd. Dit waren schelpvormige suikerwafels met papieren spreuken erin, fortune-koekje-stijl. Aanvankelijk drukten de broers de uitspraken met de hand af. Omdat de zuigtabletten vrij groot waren, konden ze lange uitspraken bevatten (Victoriaanse favorieten omvatten "Hoe lang zal ik moeten wachten? Bid wees attent" en "Stuur alstublieft een haarlok terug per post"). Dan, in 1866, vond Daniel Chase een zuigtabletmachine uit, die een viltroller bevochtigd met plantaardige kleurstof gebruikte om rechtstreeks op zuigtabletten te drukken. Dat versnelde de productie aanzienlijk en in 1902 begon het bedrijf met de productie van bedrukte hartvormige zuigtabletten. Sweethearts werden geboren.
Hoewel de Chase-broers zeker slim en ondernemend waren, waren hun uitvindingen mogelijk vanwege hun omgeving, legt Kimmerle uit. Massachusetts was een centrum van de ontluikende industriële revolutie, en het idee van mechanisatie was in ieders gedachten. De staat had ook een rijke agrarische traditie en een drukke haven, waardoor ruwe ingrediënten gemakkelijk toegankelijk waren. Necco werd snel vergezeld door andere snoepbedrijven, waaronder Squirrel Brand, beroemd om zijn nootachtige Squirrel Nut Zippers taffy, en de Daggett Chocolate Company. Een stuk Main Street in Cambridge had zoveel snoepfabrieken dat het bekend werd als Confectioner's Row. Tegen het einde van de 19e eeuw was snoep voor Boston wat computers een eeuw later voor Silicon Valley waren.
De uitvindingen van Oliver en Daniel Chase brachten een revolutie teweeg in de snoepindustrie. Bij de Philadelphia Exposition van 1876 toonden bijna twee dozijn snoepbedrijven producten gemaakt met industriële machines. Candy was niet langer een ambachtelijk product, maar een industrieel.
Oliver Chase's "Lozenge Machine", gepatenteerd op 12 mei 1857 (Amerikaans octrooischrift 17.262) Jarenlang waren Necco-producten Amerikaanse favorieten, verkocht in elke winkel op de hoek en verzonden naar soldaten overzee - in beide wereldoorlogen eiste de Amerikaanse regering de iconische Necco Wafers voor legerrantsoenen, omdat de snoepjes niet smolten en stabiel waren voor jaren. Explorer Admiral Richard Byrd nam 2, 5 ton Necco Wafers mee op zijn Antarctische expeditie in 1930 - een pond per week voor elke man gedurende 2 jaar.
Maar de tijden veranderen en wat ooit innovatief was, wordt uiteindelijk ouderwets. Necco ging afgelopen juli na meer dan 170 jaar failliet. Tegenwoordig is het Boston-gebied een hub voor biotech, geen snoep, en de Cambridge-fabriek van Necco is nu de thuisbasis van wereldwijde onderzoeksactiviteiten voor de farmaceutische gigant Novartis. Het bedrijf besteedde ongeveer $ 175 miljoen aan de verbouwing van het gebouw, waarbij suiker van de muren werd geschraapt.
"De tijden zijn veranderd, en veel snoepbedrijven die op hun oudere productiemethoden rustten, kunnen niet concurreren met die die sterk gemechaniseerd zijn", zegt Kimmerle.
Gelukkig hebben Sweethearts het overlijden van hun maker overleefd. Toen Necco ten onder ging, werd het merk verkocht aan de Spangler Candy Company. Helaas heeft Spangler geen tijd gehad om de productie op te voeren, dus er zal geen Valentijnsdag zijn. Maar maak je geen zorgen, de kleine hartvormige stukjes Amerikaanse snoepgeschiedenis moeten voor februari weer in de schappen liggen.
