Pezosiren, de landwandelende Jamaicaanse voorouder van moderne zeekoeien. Foto: thesupermat
gerelateerde inhoud
- 'Mermaid Ivory' roept controverse op over hoe uitgestorven soorten worden bestudeerd
- 14 leuke weetjes over zeekoeien
Zeekoeien, ook bekend als zeekoeien, waren niet altijd de in Florida levende vriendelijke reuzen van de zee die ze vandaag zijn. In feite liepen ze ooit over land. Hun 48 miljoen jaar oude voorouder, Pezosiren, rende over het hele prehistorische Jamaica en leek op het eerste gezicht op een nijlpaard. Maar zeekoeien delen ook hun afkomst met olifanten, die ongeveer 66 miljoen jaar geleden voor het eerst in Afrika verschenen. Paleontologen hebben echter altijd een spatie getrokken over de evolutionaire band tussen de Afrikaanse en Jamaicaanse familieleden van de lamantijn - tot nu toe. Onderzoekers die in Tunesië aan het graven waren, vonden een vaardigheidsfragment dat het ontbrekende stukje van de puzzel opvult. National Geographic gaat verder:
Dat lijkt misschien niet zo heel veel te betekenen, maar de ingewikkelde, gecompliceerde functies in dit ene bot lieten Benoit en coauteurs toe om te bevestigen dat het toebehoorde aan een sirene in plaats van een vroege olifant of hyrax. De onderzoekers hebben wijselijk vermeden het dier een naam te geven op basis van dergelijk beperkt materiaal. Ze noemen het zoogdier eenvoudig de Chambi-zeekoe.
Het feit dat het zoogdier in Afrika leefde, bevestigt wat zoölogen en paleontologen vermoedden op basis van genetica en anatomische eigenschappen die werden gedeeld met olifanten en andere peenungulaten.
Het bot is ongeveer 50 miljoen jaar oud. De onderzoekers schatten dat het dier waartoe het ooit behoorde meer op Pezosiren leek dan de moderne zeekoe, hoewel het bot ook laat zien dat de Chambi zeekoe veel tijd in het water doorbracht omdat het binnenoor lijkt op dat van walvissen.
Het fossiel kan echter meer vragen oproepen dan antwoorden geven. Zoals, als de Chambi manatee en de Jamaicaanse ongeveer even oud zijn, wanneer vond de verspreidingsgebeurtenis plaats die eerst die dieren scheidde? Hoe kwamen legged zee-koeien voor het eerst over de Atlantische Oceaan? Hoe zag de Chambi manatee eruit bij afwezigheid van andere botten? Zoals NatGeo schrijft, verzamelen paleontologen langzaam de contouren van hoe zeekoeien bot voor bot evolueerden.
Meer van Smithsonian.com:
Beste Florida: stop met knoeien met parende zeekoeien
Woede over een zachte reus
