Europa probeert heel hard zijn afhankelijkheid van olie en kolen te verminderen door het gebruik van zonne-, wind- en afval als energiebronnen te vergroten. Maar niet alle methoden die het continent heeft geprobeerd, zijn precies de wondermiddelen voor het milieu.
Een van de manieren waarop Europese landen hun afhankelijkheid van niet-hernieuwbare brandstoffen proberen te verminderen, is door hout te verbranden. In het bijzonder, een heleboel houtpellets gemaakt van bomen geoogst in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Volgens de MER is de export van houtpellets tussen 2012 en 2013 verdubbeld, voornamelijk vanwege de vraag van Europese landen die hun 20-20-20-doelen proberen te bereiken.
De 20-20-20-doelstellingen zijn bedoeld om de energie-efficiëntie te verhogen, de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de hoeveelheid gebruikte hernieuwbare energiebronnen te verhogen. Een van de bronnen die als hernieuwbaar worden geclassificeerd, is biomassa, waaronder hout. Het probleem, zoals Grist meldt, is dat een recent rapport uit het VK (de grootste importeur van Amerikaanse houtpellets) heeft vastgesteld dat het verbranden van geïmporteerd hout uit Noord-Amerika in sommige scenario's evenveel broeikasgassen kan produceren als het verbranden van fossiele brandstoffen. Andere scenario's (afhankelijk van factoren zoals transportafstand, het land en het gebruikte type boom) resulteerden in lagere broeikasgasemissies. Maar in alle gevallen, zo beweert het VK-rapport, was de energie die werd geïnvesteerd in de productie van Noord-Amerikaanse houtpellets groter dan de energie die bijna elke andere brandstofbron (hernieuwbaar of anderszins) investeerde.
Er is ook de kwestie van schaal. Bomen groeien met een vrij constante snelheid, maar de vraag naar biomassabrandstoffen groeit en het verschil tussen deze twee snelheden kan problemen veroorzaken, zoals Al Jazeera meldt:
"Het is gewoon niet zo eenvoudig als 'de bomen zullen teruggroeien', " zei Norman Christensen, een professor in milieuwetenschappen en beleid aan de Duke University. "Ja, je herwint koolstof wanneer bomen teruggroeien, maar wanneer je landschappen intensief kapt, laat je een bepaalde hoeveelheid koolstof min of meer permanent in de atmosfeer vrij."
Christensen en anderen zeggen dat in de jaren die nodig zijn om de bomen terug te laten groeien, een geoogst bos niet zoveel koolstof bevat als het geval zou zijn als bomen niet zouden worden gekapt.
Hout verbranden is een aantrekkelijke optie voor energiebedrijven die al gewend zijn (en beschikken over de infrastructuur voor) om dingen voor brandstof te verbranden, en duurzaam bosbeheer bestaat al. Maar het kappen van bomen, ze behandelen en ze over een oceaan vervoeren om te worden verbrand lijkt een beetje contra-intuïtief voor een duw in de richting van duurzame energie.
