Eerst komt er een mysterieus probleem om de nacht door te slapen, daarna een vlekkerige, jeukende uitslag en ten slotte het alarmerende (en enigszins gênante) besef - je bed is besmet met Cimex lectularius, de gevreesde bedwants.
Een nieuwe studie die gisteren is gepubliceerd in het Journal of Economic Entomology heeft meer slecht nieuws voor mensen die aan een plaag lijden: vrij verkrijgbare producten zoals "foggers" en "bug bombs" doen vrijwel niets om het irritante ongedierte te doden.
Bedwantsen hebben de mens lang getroffen - ze werden zelfs genoemd in de geschriften van Aristoteles en Plinius de Oudere - en een aantal natuurlijke remedies zijn over de hele wereld gebruikt, van zwarte peper tot wilde munt tot eucalyptusolie. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog werden bedwantsen bijna uitgeroeid in westerse landen door intensief gebruik van pesticiden. Sinds het einde van de jaren negentig zijn ze echter teruggekomen van wraak.
Wetenschappers weten niet zeker waarom ze de afgelopen jaren zijn teruggekeerd, maar toegenomen internationale reizen en de weerstand van de insecten tegen pesticiden zijn vermoedelijke daders. Bedwantsen verspreiden zich vooral in dichtbevolkte steden en appartementsgebouwen - en als ze eenmaal je bed hebben besmet, zoals bedwervelingen goed weten, zijn ze uiterst moeilijk uit te roeien. De kleine beestjes, slechts 4 tot 5 millimeter lang, kunnen tot een jaar zonder voeding leven en hun eieren kunnen onzichtbaar in de naden van lakens of kussenslopen nestelen.
De meeste plagen worden gedetecteerd wanneer de wezens beginnen te voeden, de huid doorboren om bloed te zuigen en een reeks veelbetekenende vlekkerige rode vlekken achterlaten. Omdat bedwantsen binnen enkele minuten volledig kunnen doordrenken met bloed terwijl je slaapt, is het uiterst zeldzaam om er één op heterdaad op te vangen. Infestaties kunnen ook worden gedetecteerd door een karakteristieke geur, vergelijkbaar met die van overrijpe frambozen, en ongediertebestrijdingsbedrijven gebruiken vaak honden om de geur te herkennen.
De nieuwe studie, door Susan Jones en Joshua Bryant van de Ohio State University, evalueerde producten voor consumentenbestrijdingsproducten. Ze testten de effectiviteit van drie verschillende producten op een populatie van vijf beddenmijt uit het veld, en de resultaten waren consistent somber: de insecten vertoonden in wezen geen nadelige effecten na twee uur blootstelling aan de spray insecticiden. Eén populatie liet wel een toename van de mortaliteit zien, maar alleen toen de insecten direct door de spray werden getroffen, is iets wat de auteurs zeggen buitengewoon zeldzaam in echte toepassingen, omdat de insecten zich diep in matrassen en stoffen nestelen.
"Deze foggers penetreren niet in scheuren en spleten waar de meeste bedwantsen zich verbergen, dus de meeste zullen overleven, " zei Jones in een persbericht. "Als u deze producten gebruikt, krijgt u de plaag niet onder controle, verspilt u uw geld en stelt u een effectieve behandeling van uw plaag uit."
Een van de redenen waarom de producten zo ineffectief zijn, speculeren de auteurs, is met name een reden: resistentie tegen pesticiden. Overmatig gebruik van dergelijke producten, die de pesticide pesticide bevatten, kan ertoe leiden dat meer en meer bedwantsen volledig resistent worden tegen dezelfde chemicaliën die werden gebruikt om ze gemakkelijk uit te roeien.
Dus wat moet je doen als je wordt getroffen door een bedplaag? Het inschakelen van een ongedierte-professional om de wezens te doden is waarschijnlijk effectiever dan het gebruik van de in de winkel gekochte producten, maar toenemende weerstand kan deze aanpak ook ondoeltreffend maken. Vaak zullen uitroeiers aanbevelen dat je matrassen en andere meubels weggooit die bedwantsen hebben aangetast. Het gebruik van extreme kou of hitte om de insecten te doden is een steeds populairdere oplossing, maar deze technieken laten soms ook stichtende populaties achter die een besmetting achteraf genereren.
Het komt erop neer - als een plaag van bedwantsen zich eenmaal heeft voorgedaan, is het uiterst moeilijk om er vanaf te komen. Experts adviseren dat vroege detectie en onmiddellijke behandeling door professionals de beste kans is om het volledig uit te roeien. Maar het kopen van een pesticide zonder recept en hopen op het beste werkt echt niet.
