De kosmoloog Stephen Hawking is het best bekend om zijn grote ideeën en heeft aantoonbaar meer gedaan dan welke andere wetenschapper dan ook om het verhaal van het universum te populariseren. Ik correspondeerde per e-mail met James Marsh, de regisseur van de nieuwe Stephen Hawking biopic The Theory of Everything, op 7 november, over zijn nieuwe film, meerdere universums, het lot van sociale vooruitgang en verder.
Het meeste van wat we over Stephen Hawking horen, vertelt over zijn latere carrière. Wat is het meest verrassend aan zijn vroege leven?
Ik werd getroffen door hoe nutteloos en richtingloos hij leek te zijn voordat de diagnose ALS werd gesteld. Het was duidelijk dat hij een briljante geest had voor de theoretische fysica, maar toen hij volledig valide was, paste hij zichzelf niet toe, door zijn eigen toelating. De omgekeerde correlatie tussen de progressie van de ziekte en zijn steeds belangrijker wordende denken en onderzoek is fascinerend.
Welke van Hawking's ideeën over het universum vind je het meest fascinerend of het meest verontrustend?
Zwarte gaten zijn behoorlijk eng als je erover nadenkt. Ze lijken nihilistisch, oneindig destructief op een ondenkbare schaal, niettegenstaande de ideeën van Hawking-straling. Door aan dit project te werken, kwam ik op het idee dat we een klein en kortstondig venster van bewustzijn hebben op een oneindig en onkenbaar universum (of multiversum) en ons bestaan misschien een volkomen irrelevant onderdeel is van een enorme kosmische grap - waarvan geen sterveling zal ooit de clou weten.
Als het waar is, zoals Hawking gelooft, dat er een oneindig aantal universums is en elke mogelijke werkelijkheid zich in een ervan afspeelt, hoe zou dat dan invloed hebben op hoe we ons in deze gedragen?
Het is een theoretisch idee en geen idee dat ik kan bedenken - of waar ik het mee eens ben. Zelfs als het waar zou zijn, zou het ons helemaal niet beïnvloeden. We hebben geen kosmisch alibis nodig om ons te ontheffen van onze dagelijkse verantwoordelijkheden of morele keuzes.
Wat wilde je als kind worden en hoe heeft dat de persoon op de hoogte gebracht dat je bent geworden?
Ik wilde politiedetective worden. In mijn werk, met name in documentaires, ben ik geobsedeerd door dingen uit te zoeken, steeds nieuwe feiten en perspectieven te zoeken - elk project kan jarenlang onderzoek vergen. Wil een film levensvatbaar zijn, dan moet het dit proces van onderzoek overleven. Ik denk dat de meeste filmmakers obsessief-compulsieve neigingen hebben en volledig werkloos zouden zijn in een andere baan - dus het is geweldig om je psychologische afwijkingen te kanaliseren in iets productiefs en creatiefs.
Wat denk je dat er over 50 jaar in de Smithsonian collectie moet zijn?
Artefacten uit Colorado's recente legalisatie van marihuana zijn misschien het verzamelen waard, samen met souvenirs van de eerste homohuwelijken. Deze zien eruit als belangrijke sociale ontwikkelingen die toekomstige generaties zullen verbijsteren door onze schijnheilige en zelfvernietigende verboden op fundamentele menselijke verlangens en persoonlijke keuzes. En zo niet, dan zullen ze als grimmige herinneringen blijven dat alle menselijke vooruitgang fragiel en volledig omkeerbaar is.
Is er iets waarvan je de waarheid niet kunt bewijzen, maar toch kunt u niet anders dan geloven?
Het fundamentele fatsoen van de mens. Ik geloof het ook niet helemaal - ik wil gewoon dat het waar is. Elke dag ontdek je bewijs voor en tegen die stelling.
Waarom zou je naar een theorie van alles zoeken?
Waarom niet? Ook - we hebben geen keus, het zit in onze aard.
