In mei 1941 vertrok de plaatsvervangend Führer van Adolf Hitler op een gevaarlijke solo-vlucht naar Schotland, waar hij hoopte een vredesverdrag met Groot-Brittannië te sluiten. De vreemde en slecht geadviseerde missie van Rudolf Hess begon al snel te ontrafelen. Zijn vliegtuig had bijvoorbeeld geen brandstof meer, waardoor hij gedwongen werd in een veld te landen enkele kilometers van zijn bestemming. En in plaats van Britse functionarissen sympathiek te vinden voor zijn zaak, werd Hess, niet verwonderlijk, weggevoerd naar de gevangenis. Nadat hij was veroordeeld en een levenslange gevangenisstraf kreeg tijdens de naoorlogse processen in Neurenberg, bracht Hess 46 jaar door in de Spandau-gevangenis in Berlijn. Hij stierf daar in 1987, naar verluidt door zelfmoord, hoewel sommigen volhouden dat hij werd vermoord om te voorkomen dat hij oorlogsgeheimen onthulde.
Dit is in feite niet de vreemdste samenzweringstheorie die de gemartelde erfenis van Hess verhult. Al tientallen jaren zijn er geruchten dat de man die in Schotland werd gevangen genomen, in Neurenberg werd veroordeeld en in Spandau werd opgesloten, helemaal geen Hess was, maar een bedrieger. Maar, zoals Rowan Hooper van New Scientist meldt, kan een recente genetische analyse dit begrip eindelijk uitrusten.
Speculatie over een Hess doppelgänger is niet beperkt tot theoretici op het randje. Franklin D. Roosevelt geloofde naar verluidt dat Spandau-gevangene nummer 7 een bedrieger was, net als W. Hugh Thomas, een van de artsen die de man verzorgde die beweerde Hess te zijn. Thomas noemde een aantal factoren ter ondersteuning van zijn hypothese: de weigering van de gevangene om zijn familie te zien, zijn kennelijke gebrek aan borstlittekens die consistent zou zijn geweest met een verwonding die Hess opliep tijdens WOI, de afwezigheid van een kloof tussen zijn tanden die kan worden gezien in eerdere foto's van Hess.
Voorstanders van de bedrieglijke theorie geloven, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Forensic Science International Genetics, dat de doppelgänger diende om de moord op Hess te verdoezelen door Duitse of Britse inlichtingendiensten. En het is mogelijk om te begrijpen waarom mensen misschien een alternatieve verklaring zoeken voor het bizarre verhaal van Hess 'oorlog in oorlogstijd naar Groot-Brittannië, wat leek te suggereren dat hij geloofde:' je kunt je voet een moment in de keel van een natie planten en het een kus op beide wangen de volgende, 'zoals Douglas Kelley, een Amerikaanse psychiater die Hess onderzocht, eens zei.
Hess 'motivatie om naar Schotland te vliegen blijft ondoorzichtig, maar de nieuwe forensische analyse suggereert dat het geen dubbel persoon was die in Spandau belandde. Aan het begin van de jaren tachtig namen co-auteur en Amerikaanse legerarts Phillip Pittman een bloedmonster van Hess als onderdeel van een routinecontrole. Patholoog Rick Wahl, een andere co-auteur van de studie, verzegelde vervolgens een deel van het monster hermetisch om het te bewaren voor onderwijsdoeleinden. Dit bleek een toevallige beslissing. Na de dood van Hess werd zijn graf in het Beierse stadje Wunsiedel een verzamelpunt voor neonazi's. Dus in 2011 werden zijn overblijfselen afgebroken, gecremeerd en verspreid op zee.
Als onderdeel van de nieuwe studie haalden onderzoekers DNA uit het geconserveerde bloedmonster en begonnen in de hoop een familiale lijn te vestigen aan de moeilijke taak om een van de levende familieleden van Hess op te sporen.
"De familie is erg privé, " vertelt hoofdonderzoeksauteur Sherman McCall aan Hooper. "De naam is ook vrij gebruikelijk in Duitsland, dus het was moeilijk om ze te vinden."
Hess op een ongedateerde foto, waarschijnlijk rond 1986, uit de oorlogsmisdadige gevangenis in Spandau. (ullstein afbeelding via Getty Images) De onderzoekers konden uiteindelijk een van de mannelijke familieleden van Hess vinden, wiens identiteit niet is onthuld. Bij het analyseren van het DNA van de twee mannen besteedde het team bijzondere aandacht aan het Y-chromosoom, dat wordt overgedragen van vaders op zonen. "Personen met een ongebroken vaderlijn vertonen dezelfde set DNA-markers op het Y-chromosoom, " legt Jan Cemper-Kiesslich, een andere auteur van het onderzoek, uit in een interview met Nicola Davis van de Guardian .
Dit genetisch onderzoek leverde veelbetekenende resultaten op: er was een kans van 99, 99 procent dat de twee individuen verwant waren.
"We zijn er uiterst zeker van dat beide monsters [afkomstig zijn] van dezelfde vaderlijke lijn, " vertelt Cemper-Kiesslich aan Davis. "De persoon van wie het dia-monster was genomen, was inderdaad Rudolf Hess."
De nieuwe studie laat zien hoe DNA-analyse van vitaal belang kan zijn voor historisch onderzoek, met name als het gaat om "ondubbelzinnige identificatie van stoffelijk overschot van personen en families van recente historische relevantie", zoals de auteurs van de studie schrijven. Natuurlijk suggereert het ook dat Hess doppelgänger samenzweringstheorieën echt precies dat zijn - theorieën, zonder grond voor historische waarheden.
