We brengen dinosaurussen graag weer tot leven. Van museumdisplays en academische kranten tot big-budget films, we zijn geobsedeerd om vlees op oude botten te leggen. Hoeveel anatomisch vermoeden en artistieke licentie vereist is om dit te doen varieert van dinosaurus tot dinosaurus.
Sommige dinosauriërs zijn bekend uit een schamele verzameling fragmenten en vereisen een aanzienlijk aantal reconstructie en restauratie op basis van beter bekende exemplaren van verwante soorten. Andere dinosaurussen zijn bekend van complete skeletten en vereisen minder osteologisch geruzie, maar ze vormen nog steeds de uitdaging om de zachte weefselanatomie in te vullen die het skelet in het leven ondersteunde. Af en toe ontdekken paleontologen echter huidafdrukken die horen bij de botten van dinosauriërs. Deze zeldzame fossielen kunnen ons een beter idee geven van hoe de buitenkant van sommige dinosaurussen eruit zag.
Huidafdrukken worden meestal gevonden bij hadrosauriërs. Deze herbivoren, zoals Edmontosaurus en de kuif Corythosaurus, waren er in overvloed en leken te wonen in habitats waar overleden dinosaurussen snel konden worden begraven door sediment, een sleutel tot het behoud van de anatomie van zacht weefsel. In de ongeveer 68 miljoen jaar oude lagen van Canada en Mongolië zijn bijvoorbeeld skeletten van twee verschillende soorten van de hadrosaurus Saurolophus in verband gebracht met huidafdrukken. Maar deze fossielen kunnen meer doen dan alleen het uiterlijk helpen herstellen. Volgens een nieuw artikel van de paleontoloog Phil Bell van de Universiteit van Alberta kunnen subtiele verschillen in huidsporen van Saurolophus paleontologen helpen om de ene soort dinosaurus van de andere te onderscheiden op basis van alleen de weke delen anatomie.
In 1912 noemde professionele dinosaurusjager Barnum Brown de hadrosaur Saurolophus osborni uit skeletten gevonden in Alberta's Horseshoe Canyon Formation. Hoewel het destijds niet werd genoemd, werden drie skeletten van deze soort geassocieerd met huidindrukken uit verschillende delen van het lichaam, waaronder de kaak, heupen, voet en staart. Veertig jaar later, van skeletten gevonden in een enorme bonebed genaamd de "Dragon's Tomb" in Nemegt Formation van Mongolië, heeft paleontoloog Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky een tweede soort genoemd, Saurolophus angustirostris . Talrijke huidafdrukken werden ook gevonden met skeletten van deze soort. Het feit dat twee Saurolophus- soorten waren gevonden met intacte huidafdrukken, bood Bell een unieke mogelijkheid om de buitenanatomie van twee nauw verwante dinosaurussen te vergelijken.
Beide Saurolophus- soorten hadden een kiezelhuid. Net als andere hadrosauriërs, was de huid van deze dinosaurussen voornamelijk samengesteld uit niet-overlappende schubben of knobbeltjes van verschillende vorm. Maar in detail heeft Bell vastgesteld dat de huid van de twee soorten voldoende verschilde om de ene soort gemakkelijk van de andere te onderscheiden.
Langs de basis van de staart had de Noord-Amerikaanse soort ( S. osborni ) mozaïekachtige clusters van schubben, terwijl de soort uit Mongolië ( S. angustirostris ) verticale banden van gespecialiseerde schalen leek te hebben afgewisseld met grotere, afgeronde schalen. "Kenmerkschalen." Dit patroon in S. angustirostris bleef consistent bij jonge en oude individuen - bewijs dat dit een echt patroon was dat eigen is aan deze soort en niet alleen een kwestie van variatie tussen individuen.
Frustrerend is dat de huidafdrukken van de Noord-Amerikaanse soort minder van het lichaam bedekken en afkomstig zijn van minder exemplaren dan die van de Dragon's Tomb. Dat beperkt de mogelijke vergelijkingen tussen de soorten. Toch lijkt het, op basis van de consistente verschillen tussen de Saurolophus- soorten in de huid aan de basis van de staart, dat paleontologen misschien in staat zijn zacht weefselanatomie te gebruiken om bepaalde dinosaurussoorten te identificeren en diagnosticeren. Dit kan vooral nuttig zijn voor de studie van hadrosauriërs. Deze dinosauriërs zijn notoir moeilijk uit elkaar te houden op basis van hun postcraniale skelet, maar de studie van Bell suggereert dat huidafdrukken prominente verschillen kunnen vertonen. Een dinosaurus beoordelen op zijn dekking is misschien niet zo'n slecht idee.
Referenties:
Bell, P. (2012). Gestandaardiseerde terminologie en potentieel taxonomisch nut voor huidafdrukken van Hadrosaurid: een case study voor Saurolophus uit Canada en Mongolië PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
