Als je kanalen, tulpen en lange mensen met Nederland associeert, ben je niet de enige. Nu hebben wetenschappers een nieuwe reden bedacht voor de hoogte van de Nederlanders - en het heeft te maken met natuurlijke selectie.
Wetenschappers zijn al lang gefascineerd door de enorme lengte van de Nederlanders, die de afgelopen anderhalve eeuw meer dan acht centimeter hoog zijn geworden. In hun zoektocht naar het geheim van die indrukwekkende gestalte hebben ze veel theorieën verspreid: milieu-oorzaken, misschien, of economie. Maar een nieuwe studie suggereert dat de evolutie de Nederlanders groter maakte dan de rest van ons.
Toen een groep gedragsbiologen een database van bijna 100.000 Nederlanders bekeek, besloten ze zich te concentreren op mensen ouder dan 45 jaar die in Nederland zijn geboren (of geteeld) uit Nederlandse ouders. De steekproef die overbleef (ongeveer 42.000 mensen) had een verrassend kenmerk: meer kinderen per langere man. En langere mannen waren minder snel kinderloos of vrijgezel.
Dit zou evolutie in actie kunnen zijn, suggereren de auteurs van de studie. Martin Enserink legt uit voor de wetenschap : in combinatie met het bewijs dat langere mannen doorgaans hogere inkomens, een betere gezondheid en hogere beoordelingen van potentiële sekspartners hebben, lijkt de nieuwe studie te bevestigen dat seksuele selectie leeft en goed leeft binnen de Nederlandse bevolking.
Maar waarom? "Het zal een moeilijke vraag zijn om te beantwoorden, " vertelde Stephen Stearns, een evolutionair bioloog bij Yale die niet bij de studie betrokken was, aan Enserink. Misschien zullen lange mannen vaker scheiden en een tweede gezin stichten, zegt Stearns, of misschien zijn ze beter in het weerstaan van ziekten.
En het blijkt dat lange vrouwen in Nederland misschien niet hetzelfde voordeel hebben als hun mannelijke tegenhangers. Vrouwen van gemiddelde lengte leken de voorkeur te hebben als het ging om kinderen, hoewel langere vrouwen kinderen hadden die meer kans hadden om te overleven. Dat heeft op zijn beurt bijgedragen aan het reproductieve succes van lange mannen.
Nu wetenschappers hoogte hebben gekoppeld aan seksuele selectie bij Nederlandse mannen, hebben ze één groot probleem om mee te kampen - het is niet duidelijk waarom lange mannen in Nederland zo'n seksueel voordeel hebben wanneer lange mannen in landen als de Verenigde Staten, die trending zijn naar kortere hoogtes, niet doen. Sorry, lange Amerikanen: wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar antwoorden. Maar terwijl u wacht, is hier iets om u om te bekommeren: als u lang bent, kunt u eerder verkozen worden tot president.
